Должно быть, меня отнесло в какое-то гетто. В место, где обитают исключительно бомжи. И крысы, полчища крыс, совершенно не боящиеся людей. Снующие везде и всюду. Противно пищащие, семенящие мелкими лапками по лужам, шуршащие в мусоре.

Крысы и бомжи.

Я сделал огромное усилие над собой и поднялся на ноги. В груди ныло, однако, ощупав ее, я пришел к выводу, что ребра все же целы. Зудели раны от грызунов, болели синяки от падения на пути, дрожь от ноябрьского холода овладела телом. Я как мог быстрее зашагал прочь из грязного переулка, сам грязный и рваный, вряд ли отличающийся от прочих обитателей этого забытого богом места. Гревший руки бомж осклабился, когда я проходил мимо. В глазах его сверкнуло безумие. Или, быть может, то был лишь отсвет пламени?

— Добро пожаловать в ад! — крикнул бомж хриплым голосом, после чего рассмеялся так, как смеются голодные гиены в африканских прериях.

Я судорожно повел плечами, стараясь никого и ничего более не замечать. Ноги, ватные, уставшие после «марш-ползка», несли меня неизвестно куда, но это уже хорошо, что несли. Я свернул за угол, в другой переулок, но тут меня ждала та же мрачная картина грязной обители отбросов. За новым углом — то же самое. Пронеслась мысль, намекнувшая, что я из подземного лабиринта метрополитена попал в наземный лабиринт какого-то нереального царствия грязи и упадка. Совершенно не понимая, что за район города передо мною, я шел и шел по лужам, по старым газетам, по остаткам крысиных тел, по консервным банкам. Шел, пока не выдохся, пока силы вновь не стали уходить в далекое далеко. А гетто все не кончалось, даже крупных улиц, мостовых, проспектов не встретилось. Ничуть, хотя я прошел, должно быть, с километр.

Дабы перевести дух, пришлось присесть на что-то вроде ржавого ведра. А может быть, и куска трубы. Мысли носились между извилин, но ни одна не могла прочно зацепиться за сознание, оформиться и выдать самую себя на обозрение и суд. Голова гудела, голова кружилась, голова будто бы вовсе отделилась от остального тела и витала в нескольких метрах над поверхностью, как плавает в воздухе шаровая молния. Всплывающие воспоминания тут же гасли, замещались другими воспоминаниями. В круговороте их пришлось долго и мучительно выискивать нужные воспоминания, относящиеся к недавнему прошлому, к событиям, последовавшим после входа в метрополитен.

Парочка молодых людей. Приятный, сексуальный запах духов. Шум эскалатора. Поросший волосами хиппи, окрещенный мною неочеловеком. Платформа. Поезд. Мигающий свет. Вновь парочка, вновь запах духов.

Вновь волосатый незнакомец…

Нет, он определенно не человек, этот тип. Он не может быть человеком, ведь даже с контактными линзами невозможно добиться такого эффекта антрацитово-нефтяных глаз. И что я успел ему сделать, что он так категорично был настроен против меня? Зачем он преследовал меня до самого последнего вагона, а после, когда бежать стало некуда, мощным ударом выкинул вместе с дверью в тоннель? Ненормальный… Псих, сбежавший из дурдома ГКБ. Помешанный, вероятно, на сатанизме или иной полоумной истерии. Как только под рукой окажется телефон, надо позвонить в Городскую клиническую больницу, узнать, не сбегал ли у них за последние дни хипповатый человек с маниакальными склонностями. Позвонить, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы.

Ведь то лишь человек был, не так ли? Лишь человек… Хотя глаза его, эти совершенно черные язвы на бледном лице, эти бездонные злые омуты тьмы, такие глаза могут принадлежать разве что демону… Но демонов не существует, они лишь плод фольклорных сказаний, их персонажи. Да, именно, персонажи фольклорных сказаний, мифов, легенд, сказок, баек, историй. К реальному миру демоны имеют такое же отношение, какое я имею к персонажам древнерусских былин. То есть никакое.

Я поднял взгляд в надежде отыскать небо.