Глава 1

— Ведьма! Я брата потерял!

— Жаль.

— Ведьма! Я не шутки шучу! Мы в столице Рейна один раз чуть не у самых ворот из повозки вытащили. Он к чужанам удрать собирался!

— Ладно, а сейчас-то чего орать?

— Как это чего? Ищи давай!

— Я?

— А кто ж еще? На воду посмотри или в шар хрустальный. Есть у тебя хрустальный шар?

— Да откуда ж?

Разговор получался весьма примечательный. И не столько из-за слов, сколько из-за того, как стояли собеседники. А именно: Десси замерла коленопреклоненная и с тряпкой в руках посередине огромной замковой лестницы, а Карстен стоял у основания этой лестницы. Вот и получалось, он — маркграф и доменос — на ногах, но смотрит снизу вверх; она — на коленях, но стоит выше. Словом, картинка эта прекрасно отражала двоевластие, сложившееся по осени в Луневом Гнезде. Вернее, многовластие, поскольку Мильда также заявляла свои права на главенство, а Радка с Рейнхардом и вовсе отбились от рук.

— Ведьма! Ты уснула?

Десси бросила тряпку, вытерла руки о подол. Все равно юбка старая, Гнешкина, давно на лоскутки изрезать пора. Думаете, трудно замок расколдовать? Трудно, конечно, но это все ерунда. Вы попробуйте его после этого отмыть! Причем не от колдовства, а от обыкновенной человеческой грязи и гнили. Вот когда руки-то по-настоящему отваливаться начнут! Радка, конечно, трудится, как сумасшедший дятел, но намного ли ее силенок хватит? Мильда считает, что графской кормилице зазорно работой руки портить. Гнешка и прочие деревенские бабы приходят иногда помочь, но у них свои дела, огородные. Сейчас не поспеешь, зимой придется зубы на полку класть. Вот и приходится Десси быть одной за всех. А тут еще доменосу новая вожжа под хвост попала.

— Ведьма!

— Ладно, пойду поищу.

Чтобы не вступать в дальнейшие разговоры, Десси поднимается по лестнице и сворачивает в библиотеку.

* * *

Библиотека прежде была, наверное, просто клетью. Немногочисленные книги, большую часть которых составляют родословные рода ди Луна, маркграфы попросту покидали в сундуки. В два маленьких окошка под самым потолком пробиваются косые солнечные лучи.

В библиотеке сейчас хозяйничает Дудочник. Роется в сундуках, вытягивает на свет очередную книгу, рассматривает и чаще всего раздирает на две части, бросая переплет в одну сторону, страницы — в другую.

— Ну что, есть что-нибудь? — спрашивает Десси.

— Да нет, бред один. Гадание почему-то на вспоротом овечьем брюхе. А что было путного — отсырело и сгнило давно.

— Ты росписи здешние ищи. Какая деревня сколько замку платила, откуда хлеб, откуда мясо и прочее везли, сколько латников выставляли.

— За дурака держишь?

— Ну и что, нашел чего-нибудь?

— Милая моя! Ты думаешь, пока тут народ мер, как мухи, никому в голову не пришло эти самые росписи уничтожить?

— Так они ж читать не умели!

— Думаешь, так-таки все и не умели?

— Ладно, ищи, не умничай. Да, вот еще, ты младшего княжича не видел?

— Здесь?

— И то верно. Ладно, пойду дальше искать.

— Десс, постой!

— Что? — Она оборачивается.

— Ты чего дерганая такая стала? Чего из шкурки вылезаешь?

Десси разводит руками, притворяет дверь, садится на пол.

— Я не знаю, как мне дальше быть, братец Карл.