Лицо Колина стало суровым и напряженным, пока проигрывалась запись от момента появления кораблей ачуультани до самоуничтожения сенсорного массива. Передача завершилась, и он взглянул на Джилтани, чтобы определить ее реакцию. Сжатые губы и холодный взгляд черных глаз на секунду заставили его увидеть в ней не хорошенькую женщину, а смертоносную машину-убийцу, в которую превращалась Джилтани на поле сражения.

– Это все, Дахак? – спросил он, обращаясь к бортовому компьютеру.

– Это определенно все сообщение, сэр, – ответил откуда-то из пустоты глубокий, мягкий голос. Переждав очередной раскат грома, голос спокойно продолжил: – Этот аппарат находился на расстоянии приблизительно ста десяти световых лет к галактическому востоку от Солнца. Другие между ним и Землей отсутствуют.

– Черт, – пробормотал Колин с глубоким вздохом. Когда он был простым пилотом NASA, жизнь была куда проще. – Ладно, радует уже то, что у нас есть хоть какие-то новые сведения о них.

– Да уж, – согласилась Джилтани, – так что мы все-таки будем делать, дорогой мой Колин? Мы получили информацию, но не можем даже послать ее на Землю, потому что у них нет гиперкома.

– Я думаю, мы могли бы вернуться и передать сведения лично, – задумчиво произнес Колин, – ведь мы в пути только две недели.

– Ну нет, – запротестовала Джилтани, – Коль повернем, то потеряем полных шесть недель, ибо уже проведенное в пути окажется потраченным впустую.

– Капитан Флота Джилтани права, капитан, – поддержал ее Дахак. – Хотя полученные нами данные, бесспорно, ценны, они все же не представляют особой важности для обороны Земли.

– Ха! – вырвалось у Колина, но затем, поразмыслив несколько секунд, он снова вздохнул. – Впрочем, наверное, вы правы. Конечно, если бы они атаковали и показали нам возможности своего оружия, то все было бы по-другому… – Колин пожал плечами. – Я чертовски хотел бы этого. Видит Бог, нам нужно знать, чем они вооружены.

– Верно, – сказал Дахак. – Однако согласно информации, считанной сенсорами, в технологии ачуультани не произошло заметных изменений, поэтому можно предположить, что и их оружие не подверглось существенному усовершенствованию.

– Я бы даже хотел увидеть хоть какие-то свидетельства усовершенствований, – раздраженно сказал Колин. – Мне не верится, что у них нет чего-нибудь новенького, ведь прошло уже шестьдесят тысяч лет!

– По человеческим стандартам это действительно кажется ненормальным, сэр, но полностью согласуется с сохранившимися свидетельствами о предыдущих нашествиях.

– Да, – согласилась Джилтани, погружаясь в горячую воду, – но есть у меня все ж некоторые опасения. Как может быть, чтобы раса, проведши в состоянии войны столько лет, не придумала нового оружия?

– Неизвестно, – ответил компьютер с таким поразительным спокойствием, что Колин поморщился. Несмотря на то, что Дахак обладал самосознанием, возможности его воображения все еще уступали человеческим.

– Хорошо, тогда что же мы знаем?

– Полученные данные подтверждают информацию ранее уничтоженных сенсорных массивов. Вместе с тем, хотя мы не получили тактической информации, согласно данным сенсоров максимальная скорость ачуультани в досветовом режиме едва достигает половины той скорости, которую может развить наш корабль. Это, безусловно, является нашим тактическим преимуществом вне зависимости от соотношения характеристик вооружения.