— Так какого же ты хрена ничего не делаешь? — негр пытался говорить величественно и злобно, но получалось хрипло и жалко. Похоже, во время болтанки ему тоже изрядно досталось. Джон почувствовал отвращение. — Нужно вставить стержни и погасить реактор. Действуй!

Увы, но замедляющие реакцию стержни куда-то там опускаться по-прежнему совсем не хотели, не реагируя ни на обычные команды, ни на экстренный рычаг сброса. Температура продолжала медленно подниматься.

— Надевай скафандр, полезешь внутрь! — Джон похолодел, несмотря на жар, идущий от реактора. Его ночные кошмары продолжали сбываться.

— Ни за что... сэр.

— Это прямой приказ, расистский ублюдок... кха... — Негр закашлялся и концовка получилась не очень убедительной. — Лезь внутрь, иначе пойдешь под трибунал!

Возможно, Джон бы и выполнил приказ, не будь у него давней, выработанной бесконечными вахтами перед пультом, фобии перед радиацией. Но он просто физически не мог заставить себя пойти туда, где потоки радиоактивных частиц кружились в своем атомном танце. Только не он.

— Нет!

— Ах ты, сраный маленький... — Диллинджер попробовал было заехать ему по лицу, но промахнулся. Точнее, Джон аккуратно отступил назад, пропустив богатырский замах негра. А дальше все получилось почти так же, как на тренировках по рукопашному бою в молодости. Громадная туша негра неожиданно легко отлетела назад от прямого удара ногой в грудь. Леброн ударился головой о стену и медленно сполз на пол.

— Ну, что же ты, вставай, мерзкий черномазый ушлепок! — Джон переступил черту и теперь ему было море по колено. — Вставай, тварь!

Негр не вставал. Его жирная туша раздавленным слизняком сидела, привалившись к стене, глаза стеклянно замерли, уставившись куда-то на ботинки Джона, а внизу под ним начало медленно расплываться красное пятно.

— Чего расселся, вставай, гадина!

— Ты на кого кричишь, Расист? — послышался из коридора голос и в диспетчерскую бодрым шагом зашел Чарли.

Представшая его глазам картина была достойна кисти великого художника. Помятый, взмокший, оскаливший все свои тридцать два зуба Джон стоял в боевой стойке напротив лежащего без движения начальника, под которым потихоньку собиралась кровавая лужа.

Картер, услышав окрик, застыл и медленно повернулся. Пелена потихоньку начинала спадать с его глаз и он все отчетливее видел округлившиеся от изумления глаза напарника.

— Джон, ты что его, того?

Картер выпрямился, разжал кулаки и посмотрел на свои трясущиеся руки. Перевел взгляд на валяющегося негра. И сел прямо там, где стоял.

— Э, э, старина, не раскисай, сейчас не время! — Чарли, похоже, справившись с удивлением, быстро взял инициативу в свои руки. — Очнись, Расист, мать твою!

Джон помотал головой. Потихоньку до него стало доходить, что он натворил.

— Ох...

— Потом вздыхать будешь! Джон! Я никому ничего не скажу. Этот мудак достал меня еще больше, чем тебя, понял? Мы тут в одной лодке. Понял, говорю?

— Да... понял.

— Ты зашел. Здесь уже лежал его труп. Наверняка он пострадал при первом толчке, а потом, во время второго, его швырнуло об стенку — и все. Понял?

Надежда робкой пташкой шевельнулась в груди у Картера.

— Ты сейчас пойдешь и доложишь на мостик ситуацию с реактором. Расскажешь, про Диллинджера. На корабле такой бардак, что никто ничего не заподозрит, отправят его в морг и все, поверь мне. Понял?

Набрать на интеркоме код мостика оказалось самым тяжелым. Дальше все получилось уже как-то само собой. В естественную смерть негра коммандер Терон поверил сразу и безоговорочно. Скорее всего, на фоне новости о неполадках с реактором жизнь и смерть одного человека не имела вообще никакого значения.