– Такова была воля Аллаха. Грехи его столь велики, что, появившись в аду последним, он пойдет в огонь первым, без очереди! Помоги оттащить его к яру.

В углу палатки лежало что-то под кучей грязного тряпья.

– Что это? – спросил Андрей настороженно и повел пистолетом в сторону кучи.

– Дика, – объяснил Кашкарбай сквозь зубы. Он тащил тело Иргаша, и ему было не о разговоров.

– Его тоже?

– Не тоже, а в первую очередь. Это он разобрался в том, что ты пробил свод и открыл пещеру. Он без тебя осмотрел скважину через световод и привел Иргаша. Тут же попросил разрешения убить тебя.

Со стороны палаточного лагеря прогремела автоматная очередь.

– Кто там может быть? – спросил Андрей.

– Кто бы ни был, – сказал Кашкарбай, – это не наши.

– Тихо! – сказал Тюлеген. – Они нас не заметили. Прут напропалую.

– Пусть идут, – бросил Андрей. – Они вообще о нас ничего не знают.

– Что предлагаешь? Пропустить?

– Э, нет. Надо их попугать. Пусть отходят на восток. Рывок!

Братья добежали до гряды камней и припали к земле, задыхаясь от напряжения. Тюлеген сдвинулся вправо на место, удобное для наблюдения.

– Теперь они нас заметили, – сказал он так, чтобы слышали братья. – Остановились. Теперь залегли.

– Это хорошо, – ответил ему Виктор. – Я их сейчас повеселю.

– Кончай чудить, – пытался остановить его Тюлеген, но брат не послушался.

Он медленно встал, отряхнул колени от пыли, закинул автомат за плечо и побрел вдоль гряды на восток, уходя в сторону от позиции. До места, где залегли моджахеды, было метров двести и в предрассветных сумерках вероятность того, что прицельный выстрел будет удачным, была невысокой.

– Касум, – сказал Тюлеген, стараясь скрыть злость на младшего брата. – Приготовься.

– Угу, – ответил Касум.

Виктор двигался медленно, но без остановок. Несколько раз он пинал ногой камни, попадавшиеся на пути, и те с треском отлетали в сторону.

Появление незнакомого человека вызвало у моджахедов замешательство. Из-за обломка скалы поднялся и встал в рост худой как жердь чеченец Исмет. Сложил у рта руки рупором, собираясь что-то крикнуть. Но не успел. Тюлеген нажал на спуск мгновением раньше.

Трудно сказать, какой реакции ожидал от моджахедов Виктор, делая вылазку, но над плато раздались крики «Алла акбар!», затрещали автоматы, и трассы пуль потянулись к гряде, за которой залегли Тюлеген и Касум. Пришлось броситься на землю и Виктору.

Стреляли моджахеды с нескрываемым остервенением. Вся история с экспедицией, необходимость работать на жаре и ветру уже давно раздражала боевиков, привыкших убивать и грабить. Они долго ждали возможности поразмяться и наконец ее получили.

Ситуация складывалась еще та. Долго держать позицию братья не могли.

– Что ж, Андрей, – сказал Кашкарбай. – Теперь наш выход. Ты обходишь группу слева, я справа. Открываем огонь, прижимаем к земле. Ты требуешь от них сложить оружие.

– Почему не ты?

– Потому что я их человек и не могу выглядеть в их глазах предателем.

– Нас только двое, – удрученно сказал Андрей. – Сработает ли?

– Сработает. Ты увидишь, оружие сразу бросят три человека. Они все время были со мной. Ты их всех знаешь, – и, предупреждая возможный вопрос, сообщил: – Все трое – узбеки.

– Им можно доверять?

– Они не исламисты, Андрей.