Пока офицер по личным поручениям министра обороны ждал прибытия командира разведроты морской пехоты, директор ФСБ распорядился, чтобы вызвали начальника центра «Т». Вроде дружеский спор между двумя ведомствами и был шуточным, но никак не мог походить на игру в поддавки…

Право первого удара досталось главе госбезопасности. Тщательно намелив кий, он согнулся над столом. Мысли руководителя Федеральной службы безопасности неожиданно соскочили на главную цель нынешней поездки. Он уже решил: чтобы выявить фигуранта, подсунувшего электронного шпиона, пропустить через этот передатчик «жирную» дезинформацию, чтобы затем отследить ее и таким образом выявить «заинтересованное лицо». Ну а потом решать, как по-настоящему противодействовать шпионам…

Удар получился не очень точным, биток врезался в вершину пирамиды и лишь растолкал шары по зеленому сукну бильярдного стола. Теперь очередь переходила к его оппоненту.

Министр обороны, сжав кий в левой руке, правой оперся о край стола, внимательным взором охватывая всю панораму расположения шаров, чтобы выбрать наиболее удачную для удара комбинацию.

Впрочем, мыслей у главного военного в голове было не меньше, чем у главного чекиста. То, что попало к нему в подчинение, мало походило на Министерство обороны. Какое-то стрелецкое войско с голодными солдатами и не менее голодными офицерами, у которых к тому же на шее сидели такие же голодные семьи. Ко всему еще огромные арсеналы с боевой техникой, оружием и боеприпасами, включая ядерные. И вся эта огромная сила покоилась лишь на честности и чести тех же офицеров, прапорщиков и генералов, которые понимали, что без армии само существование России — нонсенс.

Сколько руководил министр Российской армией, столько же его клевали, грызли борзописцы разных мастей и оттенков. В сущности, министр работал, как садовник-сучкоруб, которому дали дорогое, величественное, но давно захиревшее дерево и теперь ему следовало определить, какие ветки сухие, и безжалостно их обрубить, а здоровым дать возможность расти дальше, отрыть корни и поливать их питательной смесью, вычистить из-под коры паразитов. Естественно, такую махину от Балтийского моря до Тихого океана за один день в порядок не приведешь. Тем более что и паразиты-вредители не только прятались в коре, они еще при случае норовили и самого садовника грызануть за палец.

Любая попытка обновления Вооруженных сил, приведения их в реальную боевую готовность вызывали бурную истерию. Стоило только заикнуться о снятии военных кафедр во многих высших учебных заведениях, как тут же единым фронтом выступили и хор кликуш из «комитета солдатских матерей», и многоликое стадо яйцеголовых правозащитников, ангажированных западными спецслужбами, СМИ и само студенчество, состоящее в основной своей массе из грязных и обкуренных бесполых особей.

Почему так, почему те же журналисты, что кричали о Российской армии, как об отсталом сборище военного металлолома, не понимают, что современной боевой техникой, напичканной электроникой и кибернетикой, не сможет управлять Коля, святой хлебопашец с несколькими классами сельской школы. Здесь нужны высокообразованные интеллектуалы. И почему, в отличие от Коли, студент Эдик получает пожизненное право не быть патриотом своей страны, которая его родила, воспитала и дала высшее образование…

Наконец все тактические комбинации в голове министра сложились в четкие схемы. Склонившись над столом, он поднял кий и, прицелившись, сделал короткий замах. Удар, и шар точно летит в центральную лузу. Еще удар, и очередной шар плавно заходит в крайнюю правую…

Глава ФСБ не особо расстраивался успехам своего оппонента, его мысли сейчас были заняты совсем другим. Генерал-полковник был не только высококлассным профессионалом, он еще был патриотом той службы, которой отдал почти тридцать лет. Он мог безболезненно проиграть министру обороны партию-две в бильярд, но вот к вызову, брошенному главой Вооруженных сил, отнестись с безразличием позволить себе не мог.