Увидев, как в зал входит начальник центра «Т», директор, держа в руке кий, пошел ему навстречу.

Антитеррористическим центром на Дальнем Востоке уже третий год руководил полковник Цуриков, сорокалетний атлет с покатыми плечами борца и мощной грудью штангиста. Серый, в тонкую темную полоску костюм сидел на его фигуре как влитой. Открытое, по-мужски красивое лицо с неизменной улыбкой хозяина мира в сочетании с модельной стрижкой делали его похожим на голливудскую звезду.

Полковник прошел все ступеньки служебного роста — от лейтенанта, выпускника Высшей школы КГБ, до руководителя центра «Т»; в свое время он был неплохим оперативником. Неоднократно бывал в «горячих точках», за что имел боевые награды. Но чем выше Цуриков поднимался по служебной лестнице, тем больше он верил в собственную исключительность. Возглавляя Антитеррористический центр, последний год он лишь вяло контролировал работу своих подчиненных, все больше общаясь с местной политической элитой.

Об истинной цели экстренного приезда директора ФСБ Цуриков был осведомлен одним из немногих, так же как и о том, что «ширмой» послужит проверка его центра. Впрочем, последнее полковника нисколько не смущало. В подчиненном ему подразделении царил полный порядок, дисциплина на высоте, документация в норме. Главное, никаких проявлений политического терроризма (с криминальным терроризмом разбирается милиция). Апогеем этой «проверки» должны были, как обычно, стать учения с применением группы захвата регионального отряда «Альфа». Это тоже мало пугало полковника, такие учения местные бойцы-антитерры проводили по несколько раз в году, не считая показательных выступлений по большим праздникам. Так что небо над головой начальника центра «Т» было безоблачным.

— Добрый день, — весело поздоровался с директором ФСБ Цуриков, как всегда, сверкая самодовольной улыбкой. — Хотите устроить большую игру? — неожиданно спросил полковник, указав взглядом на забивающего очередной шар министра обороны.

— Да, предстоит большая игра, только не на бильярде, — сухо ответил руководитель госбезопасности.

— То есть? — Улыбка тут же потухла.

— Условия предстоящих учений меняются.

— Как это понимать? — Глаза Цурикова подозрительно сузились.

— Задача твоих подчиненных будет прежняя — освобождение заложников. А вот в роли террористов будут другие. Наши коллеги из морской пехоты.

— Фу-ты, — облегченно выдохнул полковник, на его лице вновь заиграла широкая улыбка.

— Ты не особо лыбься. — Директор нахмурил брови. — Против будут работать спецы с боевым опытом.

Но это предупреждение на Цурикова не произвело должного впечатления.

— У нас с ними разная специфика, и все мои ребята тоже с боевым опытом. Каждый по несколько раз на Кавказе побывал, так что, сколько курочке ни пыжиться, а золотые яйца только в сказках бывают.

Глава ФСБ гневно сверкнул глазами, но сдержался и негромко проговорил:

— Не задирай нос, опростоволосишься с морпехами — пойдешь ядерный полигон на Новой Земле охранять. Сейчас придет твой «противник», изучи его. А как начнутся учения, используй весь имеющийся потенциал на сто процентов, чтобы действительно показать свое подавляющее превосходство. Задача ясна?

— Так точно, — рефлекторно вытянулся по стойке «смирно» полковник Цуриков.

Едва чекисты успели закончить свой разговор, как в зал вошел рослый морской пехотинец, одетый в обычный полевой камуфляж и короткие сапоги.