Да уж, не думал, что доживу до момента, когда вихрастый Байков начнет переживать за меня. Я медленно ступил на песок, ожидая начала поединка, который чуть сразу же и не закончился. Потому что этот «словенский друг» поднял воду из ближайшей бочки и бросил в меня град острых ледышек. Полусформированный щит из песка погасил большую часть, но парочка все же скользнула по руке. Зараза, по той самой больной руке. А она, постоянно подпитываемая силой, только начала немного слушаться.

Боль отрезвила быстрее, чем наставления Олега. Короткий рывок и вот уже словенец провалился по колени в песок… Однако обрадоваться я не успел. Волна размыла крохотные частички и вынесла мага наружу. Тоже мне серфер, чтоб его. Но молодец, я оценил. Подобного еще видеть не приходилось.

Стихийная магия была устроена так, что на каждое действие могло найтись свое противодействие. Если ты не прогуливал школу, изучал различные техники и хорошо практиковался. Я допускал, что мой арсенал значительно скуднее, чем этого Куртича. Но у меня было то, чего не было у противника — сила. А если быть точнее, очень много силы. Поэтому предельную концентрацию и четкую структуру стихийных заклинаний я компенсировал избытком магической энергии.

Потому и волну, целью которой было снести меня с места, удалось встретить каменной стеной. Легко ли в считанные секунды возвести подобную из песка? Почему нет, если ты целый патриарх. Надо сказать, что мой фокус произвел на оппонента определенный эффект. Да и на остальных зрителей тоже.

Вот только словенец не собирался сдаваться. Раз за разом он демонстрировал мне свое умение управляться с водной стихией. Я же, помня слова Олега, терпеливо ожидал, когда наконец можно будет атаковать противника. И судя по тому, что толпа начала откровенно скучать, момент настал.

К тому времени я сделал для себя несколько выводов. Наши заклинания не могут покинуть отведенный нам квадрат. Собственно, как и мы. Я пару раз коснулся невидимой преграды, от которой легко оттолкнулся. Тут же почувствовал едва заметное колебание защитной печати. Это наблюдение весьма интересное, но пора заканчивать балаган.

Моя любимая Игла Поглощения прошила тело словенца без всяких усилий. Раньше я поглощал энергию постепенно, но тут в голову пришла интересная идея. Что будет, если изъять силу сразу? Я был из тех, кто любит практику, а не теорию. Поэтому подумав, тут же решил попробовать. А что, хуже не будет?

Тело привычно заныло от переизбытка силы. Словно говоря — вот хорошая возможность расплескать лишнее, а ты опять пытаешься впихнуть невпихуемое. А вот противник застыл с гримасой изумления. И медленно, не пытаясь выставить руки вперед, упал лицом в песок.

Я протянул руку, нащупывая преграду, и не обнаружил ее. Значит, бой закончен. Ну да, получается мне удалось лишить Куртича не просто магической энергии, а даже той, которая давала жизнь. Моя черная сила вычерпала словенца до дна.

— Вот эта неожиданность! — ожил Зем. — Молодость превзошла опыт! Вы все видели это заклинание? Максим, как оно называется?

— Смерть болтунов, — буркнул я, продираясь сквозь толпу.

— В чувстве юмора нашему новичку не откажешь, — улыбнулся Зем. — Ну, а мы продолжаем. Гриша, убери нашего дорогого словенского друга…

Тот самый малохольный маг, бывший в услужении у хозяина, потянул меня за рукав и отвел к дальнему столику. Могу поклясться, минут пять назад он был еще занят.

— Максим, ты… — начал Димон и не смог закончить.

— Знаю, чудовище, — спокойно ответил я.

— Молоток! — плюхнулся рядом Олег.