— Брат! — встретил нас Алексей, казалось, стоявший аккурат за дверью.

— Леша, прости. Я тебя подвел.

— Ничего страшного. Главное, что ты жив.

— Господа, Байковы, если вы не забыли, то все мы здесь из-за вполне конкретной цели, — заметил я. — И времени категорически нет.

— Да, да, конечно, — смутился Алексей. — Мне нужен осмий.

Я протянул слиток и Байков-старший скрылся в мастерской. Чуть помедлив, Олег отправился за ним. А мы с Димоном остались вдвоем. И тут я понял, что все изменилось. Мы все еще были друзьями, однако что-то будто дало трещину. Наше молчание теперь давило сильнее самого неуместного разговора. Так бывает между людьми, что провели детство вместе, на много лет разъехались и вновь встретились. Но теперь не могут найти общих тем.

— Максим, на счет завтра… — начал Димон.

— Вы сделали, что могли, — ответил я, стараясь не смотреть на Байкова. — Толку от вас там не будет никакого.

— Но я…

— Ничего мне не должен, — резко оборвал его я. — Твоего друга, прошлого Максима, уже не существует. Ты и сам все видел.

— Видел, — неожиданно признался Димка.

— Ну вот и о чем теперь разговаривать?

Окончание этого нелепого диалога прервало землетрясение. Вернее, таковым оно показалось сначала. Башня заколыхалась, точно была бутылкой, из которой пытаются вытрясти последние капли. Воздух вокруг превратился в сконцентрированную магическую энергию, даже дышать стало тяжело. А потом все закончилось. И дрожь прекратилась.

Я осознал, что сейчас находился в эпицентре, так называемой, магической бури. Сильного энергетического катаклизма, искусственно вызванного артефактором для насыщение его творения. Башня в этом деле подходила идеально, собирая магическую энергию извне и заключая ее в артефакт. И удаленное положение здания тоже вышло нам на руку. Созданная магическая вещь явно получилась могущественной.

Байковы появились вдвоем. Олег не изменился, а вот под глазами Алексея пролегли глубокие морщины. За какие-то несколько минут, пока мы не виделись, отец Димона постарел лет на десять. Расплата за чужую, взятую взаймы силу, была жестокой. Думаю, теперь Байкову-старшему понадобится несколько недель, чтобы прийти в себя.

Еще меня удивило время, которое потратил артефакт на доделку Компаса. Прошло ведь действительно не больше пяти минут после того, как я отдал ему осмий. А если подумать, и того меньше. Но нет, сомнений быть не может. Алексей протягивал мне ту самую коробочку, которую я видел в мастерской. Только теперь на ней красовались стрелки из принесенного металла. Весьма грубые, явно выточенные с помощью магии. Вот тебе и ответ, почему так быстро.

— Получилось немного грубовато, — глухим голосом произнес Алексей, — но ты сам говорил, что у нас нет времени.

— Это так. Скажите главное — он работает.

— Да, я проверил, — ответил Байков-старший. — Он в полном порядке. Не сказать, чтобы лучший из Компасов, которые были сделаны. Но лучший из артефактов, который сотворил я.

Собственно, мне этого было более, чем достаточно. Я взял Компас и по очереди пожал всем руку. Казалось, Димон хотел меня обнять, но не решился. Как и я.

— Создание артефакта вряд ли прошло незамеченным. Уходите, спрячьтесь. Хотя бы на пару недель. Потом уже будет ясно, что делать дальше.

Не дожидаясь ответа и не собираясь долго прощаться, я вышел из Башни. На душе было как-то странно. С одной стороны наступило определенное облегчение — Компас являлся последней деталью в нашем хитроумном плане, с другой, у меня не уходило ощущение неправильности происходящего.