Умник повел остальных вглубь дворца, спускаясь все ниже. Куда простому смертному вход был закрыт. Да и не смог бы он сюда добраться — не позволила бы сила. В одну из полутемных зал, с тяжелым от прогорклого масла воздухом. Где кроме трех клисмосов и фолианта на бронзовом треножнике, ничего не было.

Циклоп первый из всех пролистал страницы толстой книги и удивленно посмотрел на Умника.

— Здесь ничего не написано.

— Пока ничего. Но мы это исправим.

— Говори прямо. У нас нет времени для загадок, — раздраженно сказал Крюк. В подтверждении его слов своды дворца едва заметно задрожали — маги вошли в город.

— Как я говорил, ахейцы успокоятся только когда мы умрем. Так и будет. Это лишь вопрос времени. Вариантов несколько — либо погибнуть с гордо поднятой головой, либо бегать до конца жизни и существовать среди варваров, ожидая когда нас найдут, либо…

Умник замолчал, достав огромный камень душ и жестом показав на книгу с пустыми страницами. Крюк изумленно поднял голову и почти выпрямился, а Циклоп сложил руки на груди.

— Все очень просто. Мы проведем ритуал Литургии с помощью этого камня. Заключим себя в фолиант и будем ждать своего часа. Пройдут века, ахейцев сменят этруски или прочие варвары, а о нас забудут. И тогда мы вернемся. С помощью какого-нибудь молодого мага.

— Почему именно молодого? — уточнил Крюк.

— Потому что тем, кто уже сформировался сложно управлять. Но, само собой, это будет не абы кто. Ему придется постараться, чтобы найти книгу. Пройти испытания, разгадать загадки…

— Как я заметил, — указал на свой единственный глаз Циклоп. — Камень один, Значит, и вернется из небытия…

— Кто-то из нас, — наклонил голову Умник. — На все есть своя цена. Но шансы один к трем достаточно неплохи, согласитесь, друзья?

— Зачем тебе мы? — Крюк согнулся еще больше, словно готовясь сорваться с места. — Ты и сам можешь провернуть весь ритуал.

— Да, — не стал отпираться Умник. — Но мне нужно не просто провести ритуал, необходимо, чтобы книга защищала себя до определенного момента. Чтобы она формировала реальность вокруг. Скажем, через какое-то время в месте, где она будет спрятана, появился могучий город. А он станет привлекать магов, среди которых и отыщется кандидат. Силы для всего этого у меня нет.

— Один к трем, когда правила игры устанавливаешь ты… — покачал головой Крюк. — Больше шансов обыграть шулера в кости.

— Нет, все действительно решит случай. Ты мой друг, — указал он на Циклопа, — величайший волшебник из тех, кого я знаю, а ты — он обратился к Крюку, — лучший создатель артефактов во всей Малой Азии. Да что там, и за ее пределами. Я, пусть и скромный волхв, но тоже не последний маг.

— Давай ближе к делу, — нетерпеливо сказал Циклоп.

— Если книгу возьмет артефактор, то так тому и быть. Наш согбенный друг проснется после долгого сна. Если волшебник, то он будет глядеть на мир с помощью одного хитрого глаза. Ну, а если ведьмак, — Умник развел руками, давая понять, что все довольно просто.

— Звучит… неожиданно неплохо, — удивился Циклоп, — откинувшись на спинку стула.

— Умник прав, ахейцы не успокоятся, пока не уничтожат нас, — заключил Крюк. — Наверное, это действительно единственный выход. Хотя, один к трем…

— Ты же всегда был везучим, — улыбнулся Умник.

Трое смотрели друг на друга, уже согласные с планом собрата.