Заметив меня, разговор потерял былую искру. Незнакомка на прощание что-то бросила Зыбуниной и, развернувшись, направилась к Дому Чудес. Странно, мне казалось, что просто сопровождала Катю.

— Привет. Решила приехать пораньше?

— Решила, — Зыбунина ответила таким голосом, словно кто-то умер. Я даже забыл, куда шел.

— Тебе помочь? Какой чемодан здоровенный.

— Помоги, — Катя закусила губу и не смотрела в глаза.

Я дотащил поклажу до флигеля (не без труда, кстати), а потом и до пустой комнаты Зыбуниной. Поставил чемодан возле двери и уже собрался уходить, как произошло нечто. Катя села на кровать, закрыла лицо руками и заплакала. Эта могущественная ведьмочка, способная наложить защитные заклинания, перехитрить витара и бросить вызов высокородной, ревела, как самая обычная девчонка.

У меня и прежде не было особого опыта в успокоении противоположного пола, а учитывая репутацию Зыбуниной, я совсем растерялся. Максимум, на что меня хватило, это подойти и осторожно погладить ее по плечу.

— Кать, ты чего?

— Она… не даст… мне…

— Чего не даст?

— Не даст… мне…

Катя размазывала слезы по щекам, хлюпала носом и все время повторяла про «не даст». Понадобилось немало времени, чтобы она хоть немного успокоилась. Зато потом все же объяснила причину своего срыва.

— Единственный способ для вызова в башню Ведьмачества, получить направление от преподавателя по профильному предмету, — она сделала паузу, всхлипнула и продолжила, — у артефакторов это руноведение, которое считается основой для создания необычных вещей. У волшебников — заклиналка, у нас — флора.

— Которая с этого полугодия?

— Да, — чуть не разрыдалась Катя снова, но взяла себя в руки. — Исключения, конечно есть. К примеру, если ты создашь артефакт, то Ментор может взять тебя вопреки плохой успеваемости. Но проблема в том, что Ментор Ведьмачества в следующем году сменится. Поэтому выбор будет осуществляться на основе учебных успехов.

— Катя, ну чего ты в самом деле? Ты по учебе знаешь даже больше Мишки, а он ботан, каких поискать. В смысле, ты молодец, а не ботан. Ну, как объяснить…

— Я поняла, Максим, спасибо. Только я не получу высший балл по флоре. Потому что знаю, кто ее преподает.

— А, так эта тетка и была училкой по флоре? Ну, поцапались, с кем не бывает. Может, она к началу учебы и забудет про эту ссору.

— Она не даст направление, — еще раз всхлипнула Катя. — Это моя родная сестра моей матери.

Интерлюдия

Трое стояли на крепостной стене цвета знойной пустыни. Их имена давно унес Бореас, всесильный северный ветер, оставив лишь насмешливые прозвища — Умник, Циклоп и Крюк. Хотя прозвища были только для равных друг другу. Остальные пусть и знали их, но в обращении благоговейно добавляли «кириос». И старались не смотреть в полные силы глаза. Потому что, несмотря на кажущуюся веселость прозвищ, любой тевкр знал мощь, которой обладала троица. Ибо это были Неназываемые.

— Вчера прибыло еще три десятка кораблей, — негромко произнес Умник, кутаясь в хитон. — Опять маги. Город падет.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — ответил высокий здоровяк с повязкой на глазу. Тот, кого за его широкой спиной называли Циклопом. — Меня лишь интересует, почему мы еще здесь?

— Потому что нет и не будет спасения ни нам, ни нашим близким, покуда мы живы, — ответил Умник.