О, класс! То есть я теперь не при делах? Мне нравится.

– К счастью, накопители проверить проще, – вмешался Кеннет.

Лукаш в два прыжка подскочил к столу. Хватанул у мага-испытателя накопитель, до хруста сжал морщинистыми пальцами. Посыпались ядовито-зеленые искры, все ахнули.

– Что за… – опешил владыка, разом растеряв железное самообладание. – Грэгор, какого демона?

– Такого! – прохрипел Грэвс, и не думая отпираться. – Нечего какому-либо правителю получать почти единоличную власть над подобными открытиями.

Что?! Этот же немой вопрос отражался на лицах окружающих.

– А то, – рявкнул Грэвс, – мозгами пошевелите. Взамен на что с Дэлмана сняли бы обвинения? Патент на исследования живо уйдет в Эллодиа, без вариантов.

Кеннет помрачнел. А ведь Грэвс все верно просек… И про условия, и про клятву. Но это же не повод топить накопители с концами. Да не доставайтесь же вы никому, ага!

– В предсказатели подался? – прищурился Рион, который единственный имел здесь право упоминать их всуе.

– Как можно снова нас вокруг пальца водить?! – гневно спросил Жонсон. – Всё магическо-научное сообщество!

– Я, конечно, все понимаю, – растерялась Ровена, – но почему нельзя поделиться опасениями и сообща решить?

– У меня одно слово – неприемлемо! – вспыхнула Эмилия.

– У меня тоже одно, – подхватил Кеннет и сказал то самое слово. Ой… Вот так, на всю комиссию?..

– Спокойно, – осадил всех Лэнсон.

– Негодяй! – от души высказался пострадавший от ментального контроля маг, не последовав совету.

– Моим долгом было помешать вам, – отрезал Грэвс. – Я ни о чем не жалею!

– Мы тебе верили, а ты нам мозги пудрил, менталист хренов, – угрожающе прошипел Иксти Ханс. – Если бы не твой почтенный возраст, я бы тебе устроил. Но неприлично…

– А мне – нет, – заявил Лукаш, потирая руки. – Я ему втащу!

И прыгнул. С наскока! Подгоняемый парами темной магии, со свирепым: «У-а-а». Только и мелькнули в воздухе полы развевающейся мантии. Грэвс недошарахнулся в сторону, в его бороду вонзились ректорские пальцы. На миг, поскольку тут же зашевелились в пассе, который мы на первом в курсе не проходили. От кресла повалил шипящий дым, народ бросился врассыпную. Грэвс не остался перед Лукашем в долгу и схватил за грудки, не забывая попутно колдовать. Желающие их разнять отлетели в стену, пытавшийся перебить заклинания легионер рухнул без чувств. Святые ханики!..

Ректора приподняло, взметнув под потолок, но вместе с главой Совета магов, бороду которого он не отпускал. Зал сотрясся, старцы сцепились в летающий клубок. А вокруг… Брызги тьмы, языки пламени, сумасшедший ветер! Кто там скидку на возраст делал?! Кажется, те, кто сейчас улепетывает за дверь… Маги-испытатели побросали накопители, из треснувшего стола повалило забытое всеми проклятие. Я вжалась в стену, боясь шевельнуться. Лукаш с Грэвсом крутились, сшибая кресла и высокопоставленных лиц. Один держался за бороду противника, второй цеплялся за отобранную трость. Битва Гендальфа и Сарумана, ей-богу!..

Шкаф затрещал, над головой просвистел залп тьмы. Вот вам и милый дедуля с блинчиками… Я накрыла голову рюкзаком, зал поглотила дымчатая тьма, разбавленная огненными всполохами. Чьи-то сильные руки сгребли в охапку, стаскивая со шкафа на пол. Кеннет! Обнял меня и потащил к выходу, я повисла на нем, наплевав на всякую конспирацию. Кто бы обращал на нас внимание… Все уносили ноги, пока целы! Старость надо уважать… Особенно когда в пороховницах такое!.