Ярушка доверчиво приоткрыл один глаз, навострил уши. Тем временем багровое пламя редело, демонюга усиливал натиск. Мариса медлила с новыми заклинаниями, взяв короткую передышку перед следующим раундом. Шарообразное чудище тщетно долбилось о барьер, не продвинувшись ни на миллиметр.

– Не бойся его больше, – продолжила утешать я. – Натренировался же, ну! Вспомни, как у тебя этот пехтюк по всей комнате летал. Туда-сюда. Об стену бам-ц, и все. В лепешечку.

– Дя! – воодушевленно воскликнул Ярушка.

Вырвался из объятий и сиганул наружу. Через барьер. А?! Я же не на то рассчитывала! Перекувыркнувшись в тройном эффектном сальто, он прорвался сквозь толщи плотного воздуха и приземлился перед пехтюком. Мамочки…

Демон вздыбился, нависая оскаленной громадой над маленьким хаником, мое сердце ухнуло куда-то бесконечно вниз. Сожрут же, бедного! Целиком проглотят да не подавятся! Он угрожающе выставил рога и зарычал – как львенок, тонким писком, – пехтюк окончательно отвлекся от нас и штурма барьера. Мариса отмерла, сложила пальцы в атакующем пассе.

– Стой! – Я повисла на ее локте. – Ярушку заденешь…

– Так верни его сюда, – прошипела она.

Легко сказать… Демон напрыгнул – свирепо и клубясь тьмой, Ярушка увернулся. Скачок, перекат, и вновь на лапках. Сердце подскочило обратно к горлу, перед глазами вся его жизнь пронеслась: от отреза симпатичной ткани на прилавке до мягкого лучшего друга у кровати. Мариса стряхнула меня одним непринужденным движением и припечатала:

– Некогда! Или мы этого пехтюка, или он нас.

– Помоги тогда Ярушке…

– Смешно! – Она беспощадно свела ладони в том же заклинании. – Зачем твой хрендель вообще вылез?!

– Ну, надо… – На «хренделя» я решила обидеться позже. – У него с ним свои счеты, видимо.

Пожалуй, Мариса бы непременно покрутила пальцем у виска, если бы руки не были заняты. Демон нацелился острым жалом, Ярушка ушел от удара, лавируя между остатками багрового пламени. Кувырок, ловкий прыжок, поворот. Разведенные в стороны лапки, мах, другой. Целое кунг-фу! Блеснул наточенный коготок. Чирк по заднему шву… Из попы просыпались капсулы-бомбочки – одна, вторая, третья, – покатились по куполу. Прямо к пехтюку, под призрачно-полосатую тушку. Ханик отскочил, в мини-полете выпуская ростки и стягивая дыру на самом сокровенном месте. Бомбочки докатились, замерли, раздалось Ярушкино: «Быдыщ!» Бахнуло-бабахнуло, демонюгу отбросило. Далеко от пробоины, от нас. Да-а-а, так его! Бойцовская попа в действии. Всюду искры, дым. Мариса поперхнулась, сбилась с заклинания. Да уж… К такому ее боевой факультет не готовил!

– Тоже сама шила? – осведомилась она. – Недурно…

Это что было?.. Комплимент?

На горизонте опять возникла упрямая тушка демона, Мариса сложила пальцы чуть иначе. Защитный элемент добавляет! Пехтюк расправил крылья и ошалело накинулся на ханика, тот перегруппировался. Все было как в замедленной съемке: мудреный пасс Марисы, наскок демона, Ярушкины когти на его морде. О, а она совсем не призрачная! Пехтюк скукожился и, силясь скинуть ханика, замотал головой. То есть, замотался сам… По кругу, как ошпаренный. Ха-ха, а скинуть не выходило. Коротенькие лапки. Мариса завершающе всплеснула руками, багровое пламя взметнулось до потолка. Черт, какого потолка?! Мы же почти в открытом космосе!

Я инстинктивно пригнулась, Мариса выставила ладони и, сложив губы трубочкой, подула, будто воздушный поцелуй послала.