– Я родился в Воронеже.

– Хороший город. Ну, а придется догонять – предупреди по рации, чтоб мы от вас не шарахались.

– А мы тут не заблудимся? – отчего-то шепотом спросил боец.

Они только что миновали обширную залу, от которой влево уходил короткий и тупиковый аппендикс.

– Затылки пэ-прикрывай! – напомнил Александр, не сбавляя шага. – Тебя как зовут-то?

– Виктор.

– Даст бог – не заблудимся, Виктор.

Шагов через триста встретился второй "Т"-образный перекресток с таким же тупиком, за ним третий…

По приблизительным прикидкам за спиной осталось не менее полутора километров подземных окоемов. Это наверху – топай себе по выбранному направлению и беспечно насвистывай. Здесь же, невзирая на показания компаса, изволь повторять все изгибы рукотворной норы. И немудрено сбиться со счета или запутаться в топологии когда-то созданной системы сообщений, ведь строгое направление на запад тоннель выдерживать не желал.

В очередной раз притормозив у плавного поворота и убедившись, что далее проход чист, Оська с беспокойством посмотрел на циферблат. До часа "Х" оставалось шестьдесят пять минут…

– Стоп! Выключи фонарь! – вдруг скомандовал он.

Источники погасли, и капитан с бойцом одновременно увидели впереди полоснувший по левой стене луч.

– Так, Витя… Опусти ствол, расслабь и сними с крючка палец, держи автомат за рукоятку, – тихо инструктировал Сашка. – Теперь пэ-прижимаемся вправо и ждем.

Сам же потянул из нагрудного кармана жилета рацию, нажал на кнопку "передача" и негромко позвал:

– "Адлер", ответь "Сагареджо". "Адлер"…

Крохотный динамик рации молчал.

По левой стене плясало уже несколько лучей. Шедшие навстречу, двигались медленно, и, кажется, переговаривались между собой. Когда стало видно яркие точки, капитан справился у бойца:

– Голоса узнаешь?

– Не разберу. Далековато.

– Черт…

Он присел на корточки, высунулся почти на середину тоннеля и, рискуя быть замеченным, повторил попытку связаться с основной группой:

– "Адлер", ответь "Сагареджо"!

И рация отозвалась хриплым мужским голосом:

– Слышу тебя "Сагареджо". Ты где?

– В тоннеле. Уже на подходе ко второй шахте. Вижу впереди несколько человек с фонарями. Это, сэ-случаем, не вы, полковник?

– Сейчас мигну трижды. Смотри…

Один из фонарей и вправду просигналил.

– Свои, – поднялся Александр. И известил фээсбэшника: – Включаю свет, иду навстречу…

– Та-ак, и что же мы имеем? – почесал затылок полковник ФСБ. – В районе второй шахты мы все осмотрели; наверху остался караул, усиленный тремя моими сотрудниками. Метрах в ста отсюда миновали перекресток, и во вторую норе я тоже отправил три человека. А где, кстати, Миронов?

– И мы расстались на развилке. Далековато отсюда – больше километра, – пояснил Осишвили. – А потом тэ-трижды пересекали перекрестки с тупиками.

– Выходит, шахта состоит из двух параллельных штреков. Этот вы исследовали, остается прочесать соседний.

За его спиной топталось всего два человека. До часа "Х" оставалось чуть больше тридцати минут. И картина, более или менее, прояснилась.

– Бегом, ребята! – приказал полковник. И тихо добавил: – Или мы их найдем или… никто отсюда уйти не успеет.