«Только их нам не хватало», – устало проворчал Гхажш. Внизу, вокруг валяющихся туш наших бактров, копошились десятки огненно-рыжих зверьков.

    – Кто это? – спросил я, хоть и не нуждался в ответе. Но надо же было что-то сказать.

    – Уу-шагхрат, – ответил Гхажш. – Твари. Нельзя было бактров без присмотра оставлять. Они сюда, наверное, со всей округи сбежались. На дохлятину.

    – Это они их?

    – Не знаю. Не каждый шагхрат может бактра завалить. Это молодняк. Рыжие ещё. Матёрые – цветом совсем как огонь. Они стаями не живут. Одиночки. Видно, пришёл ночью один, порвал бактрам глотки, пока спали, нажрался и ушёл. А потом эти прискакали. Говорю же, нельзя было бактров оставлять.

    – Я-то бы что сделал, – начал оправдываться Гхай, – против такой стаи. Самого бы ещё загрызли.

    – Никто тебя не винит. Думать надо было раньше, – при этих словах я тоже почувствовал себя виноватым.

    – Что делать будем? – спросил Огхр. – Внизу вода и продовольствие. Эти твари разбегутся, если слезем?

    – Я проверять не буду, – ответил Гхажш, доставая из сбруи знакомые трубки и плошки. – Значит, так, сейчас зайдём с наветренной стороны, зажжём это всё и сбросим. Только не дышите, когда дым пойдёт. Один раз уже траванулись, хватит.

    – А подействует? – это встрял Гхай.

    – Подействует, – пообещал наш шагхрат. – Не убьём – так разгоним. Взяли!

    Горели сброшенные плошки недолго. Минут пять или десять. Но когда зелёный дым рассеялся, всё место нашей стоянки было усеяно рыжими тельцами.

    – Слышь, шагхрат, – оживился Гхай, увидев это. – А почему эту штуку в бою не используют?

    – Делать долго, – ответил Гхажш. – И опасно: те, кто делает, потом быстро умирают. Против остроухих раньше применяли, против бородатых иногда тоже. Но это в лесу или в пещерах. Там ветра нет. А на вольном воздухе скоро рассеивается, ты же видел.

    – А у тебя откуда? – не отставал Гхай. – Если те, кто делает, потом умирают?

    – Вопросов много задаёшь! – обозлился Гхажш. – Пошёл вниз! Сначала воду наверх, потом продовольствие!

    – Так есть! Воду, продовольствие! – и Гхай скрылся за краем площадки. Почему он не стал дожидаться ответа, я тогда не понял.

    Воды после нашествия огненных крыс осталось немного. Во вспоротых острыми клыками мешках её осталось едва по полбаклаги на брата. С продовольствием было лучше. Вяленому мясу, твердокаменным сухарям и гхуурууту крысы предпочли свежатину. Ещё уцелели запасы шагху и зелёного мёда.

    – Возвращаться надо, – высказал своё мнение Огхр, когда мы обозрели спасённое. – Без воды не протянем.

    – Не сможем, – покачал головой Гхажш. – Две баклаги на четверых. Пешком, пять дней ходу, ну четыре. По летней жаре. Не дойдём.

    – Одного послать в деревню, за помощью.

    – Всю воду ему придётся отдать. Остальные не выживут. А мы дела своего ещё не сделали. И неизвестно, что там сейчас в деревне.

    – Бегом ночью, – предложил Гхай. – На мёде.

    – Для мёда тоже вода нужна, – возразил Гхажш, – иначе сгоришь.