Глубокий дымоход из пыточной, что он обследовал днем, не слишком привлекателен. Придется бежать из крепости, забираясь вглубь нее. Сначала это позволит запутать противника, зато беглецы могут оказаться в ловушке без выхода. Есть еще, правда, ворота и бронзовая дверь. Эти выходы предпочтительней, но, как только поднимется тревога, охрану там наверняка утроят.

Вот и получается, что, как ни поступай, а все плохо. И Соня, конечно, права: необходимо дождаться темноты. Наступление ночи неизбежно настраивает на благодушный лад. Вождь отдыхает. Можно и самому поспать или уж, по крайней мере, расслабиться, сыграть в кости с приятелем, а не всматриваться в опостылевшие коридоры. Одним словом, Север не сомневался, что со стражей они управятся.

Единственное, что его настораживало, так это какая-то странная простота всего дела. Спокойно приехали. Спокойно проникли сюда. Сейчас спокойно спустятся вниз и, так же спокойно разобравшись со стражей, заберут документы. Как-то все легко получается, а в жизни так не бывает.

* * *

Север спустился первым и теперь стоял, пригнувшись, внутри камина и осматривался, но ничто не внушало опасений. Зал, как и утром, пустовал, и он порадовался тому, что уродливый гость повздорил с местным владыкой. Случись пирушка в его честь, и спуск пришлось бы отложить. Однако все сложилось удачно, и гость ускакал ни с чем. Они сами видели, как задолго до заката отряд покинул крепость.

Желтый свет лампы выхватывал из темноты знакомые уже предметы, и вскоре Вожак убедился: все двери закрыты и ни души вокруг. Он тихонько подергал за канат, давая знать Соне, что можно спускаться, и вылез из камина. Он тихо переходил от двери к двери, прислушиваясь возле каждой из них и легко толкая каждую, но все они, как он и ждал, оказались заперты.

Соня должна изучить замки, а такая работа требует времени. Сейчас, после тщательного осмотра, воин с удовлетворением отметил, что беглый взгляд, брошенный утром вокруг, не упустил ничего существенного.

Когда второе пятно света метнулось по стене и остановилось на нем, Север резко обернулся.

— Любуешься? — услышал он насмешливый шепот своей подруги.

— Тебя жду,— улыбнулся Вожак в ответ.

— Соскучился? — обвила его шею руками красавица.

— Еще как! — в тон ей ответил Север и коснулся губами ее губ.

— Э, нет! — Она легко выскользнула из объятий.— Сперва дело.

Север кивнул и снова улыбнулся. Все такая же: немножко язвительная, неизменно желанная и сказочно прекрасная. Задира взобралась на плечо хозяйке и осуждающе запищала. Воин добродушно хмыкнул: и эта туда же!

Вожак ничего не сказал и молча направился следом за девушкой. Шадизарка уже стояла у дальней, торцевой двери и рассматривала причудливо изломанную прорезь замка.

— Сложная штука? — спросил Север, дождавшись, когда она закончит.

— Пока не знаю,— ответила девушка, вертя в руках одну из связок отмычек, выкованных Гуднаром по ее же рисункам.

Север никогда прежде не сталкивался с такими делами и теперь с интересом разглядывал ключи, вовсе на ключи не похожие. Скорее, они напоминали тонкие крючья, концы которых изгибались каждый на свой лад.

Наконец Соня остановила свой выбор на одной из отмычек и, вставив ее в щель, начала аккуратно прощупывать замок. Иногда она пыталась повернуть крючок, и тогда Север слышал тихий, но неприятный скрип металла о металл. Замок не поддавался, и девушка продвигала инструмент немного-дальше, чтобы все повторить сначала. Тихий щелчок возвестил о том, что цель достигнута. Соня тихонько попробовала дверь рукой, и та легко открылась.

— Ну и как?

— Просто донельзя.— Соня пожала плечами.— Впрочем, ничего иного я и не ожидала,

— Что ж ты сразу не сказала?

— Не хотела, чтобы ты назвал меня хвастуньей,— хмыкнула она.