— Что ж ты сразу не сказала?

— Не хотела, чтобы ты назвал меня хвастуньей,— хмыкнула она.—А если серьезно… Посмотри на щель для ключа. Видишь, как причудливо она изогнута? Это почти наверняка означает, что ее форма — единственное препятствие на пути взломщика. По-настоящему сложные замки снаружи ничем не примечательны.

— Если я правильно запомнил, наверху вторая дверь, и это все…— прошептал Север, вопросительно глядя на Задиру, и та утвердительно пискнула.

— И замок там, скорее всего, такой же,— заметила Соня.

— Значит, остается одна проблема,— подытожил Вожак.— Стражники. Четыре поста.

— Эти болваны наверняка спят.

— Болваны на то и болваны, чтобы просыпаться в самое неподходящее время,— возразил Север.— Но два первых меня не волнуют, зато третий…

— А что третий? — спросила девушка.

— С его места должна быть видна лестница, а значит, нас заметят.

— Если стражник не спит,— уточнила Соня.

— Если стражник не спит,— согласился Вожак.— Хорошо,— наконец решился он.— Сперва расчистим путь к лестнице, а потом решим, что делать с верхними. Ты, главное, предоставь это дело мне.

— Интересно, как ты в освещенном коридоре подберешься к стражнику так, чтобы он не поднял тревоги?

— Как, как? — удивился Север, которому такой вопрос и в голову не приходил.— Будешь приманкой, а остальное — мое дело.

— Опять?!! — возмущенно прошипела она.— Ну уж нет! Твоя идея, ты и приманивай!

— Из меня, к сожалению, никудышная приманка,— огорченно ответил он.

— Твои трудности,— пожала плечами Соня.— Ты же все взял на себя.

— Ладно,— неожиданно согласился Вожак, понимая, что спорить бессмысленно.

Явно рассчитывавшая, что ее станут уговаривать, Соня разочарованно закусила губу и отвернулась. Вожак же, порывшись в поясной сумке, что-то достал и, осторожно отомкнув дверь, неслышным шагом направился по коридору. Девушка выскользнула следом, прикрыла за собой дверь и замерла, напряженно вслушиваясь в тишину:

Соня ждала, а ничего не происходило. Тишина сгустилась, сделалась почти осязаемой. Время замедлило бег. Даже сердце, казалось, забилось реже, и привычное «тук-тук» превратилось в мрачное «тук… тук…». Начала зудеть ладонь. Девушка почесала ее, и ей показалось, что этот звук взорвал тишину и гулким эхом пошел гулять по коридорам…

… Север неслышно прокрался к месту, где должен стоять стражник. Всего пара шагов разделяла их — шаг до угла и еще один после. И все бы не беда, если б не второй стражник чуть дальше, который мог услышать шум борьбы. Он разжал кулак. На ладони лежала маленькая серебряная монета. Он подбросил кругляш, и, упав на каменный пол, монета звякнула чисто и тонко. Коротко и очень тихо. Как раз то, что нужно, чтобы привлечь внимание, но не насторожить.

Дальнейшее произошло именно так, как и рассчитывал Север. Стражник оттолкнулся от стены и замер на миг, прислушиваясь, но тишина не прерывалась больше ничем. Тогда он осторожно шагнул в сторону, откуда донесся такой привлекательный звук.

Север ждал. Он знал, что любопытство и жадность сделают свое дело. Косматая башка высунулась из-за угла, руки воина легли на лоб и затылок стражника. Одно резкое движение, тихий хруст — и мертвец мягко осел на пол…

…Соня испуганно вздрогнула и тут же почувствовала, как зачесалось под лопаткой. Она попыталась пошевелиться, чтобы унять зуд, но он тут же переместился ближе к середине спины. Этого еще не доставало! Красавица начала злиться. В этот миг до ее слуха донесся едва слышный мелодичный звон, и мгновенно зачесалось во всех местах сразу.