— А если найдут трупы?

— Не найдут,— заверил ее Вожак.— Они уже здесь.

Соня обернулась и с удивлением обнаружила трех бородатых верзил, прислоненных к стене. Надо же!

А ведь она не слышала, как он перенес покойников. Соня с уважением посмотрела на своего спутника: вроде хорошо знала, на что он способен, а все не переставала удивляться. Она не стала ничего говорить, просто подошла и заперла тяжелую дверь на ключ, оставив его в замке, чтобы не искать после.

Они пошли вдоль стен, поджигая факелы в держателях, пока не добрались до трона, установленного на невысоком, в три ступени, помосте.

Соня и сама не знала, что ожидала увидеть. Она помнила кресло Разары и не удивилась бы, окажись трон стилизованным изображением тотемного зверя племени. Но йезмиты поклонялись Йезуду — богу пустых жилищ. А те, для кого человечина — обычное блюдо, вряд ли станут украшать трон изображениями зверья.

Огромный человеческий скелет сидел в позе лотоса на помосте, придерживая руками закрепленное на берцовых костях сиденье тяжелого кресла с резной спинкой и инкрустированными перламутром подлокотниками. Пустыми глазницами он всматривался в пришельцев, и Соне вдруг почудилось, что если уж и не сам скелет, то кто-то, остающийся для них невидимым, наблюдает за ними. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Не думаю, что здесь кто-то есть,— словно отзываясь на ее мысли, заметил Север.— Хотя у меня такое чувство, что мы не одни.

— И взгляд у скелета холодный и цепкий,— заметила девушка, ища взглядом алтарь.

Оторвавшись от созерцания жуткого трона, она сразу увидела то, что искала — испещренный рунами алтарь и резной костяной ларец на нем, и тут же почувствовала себя уверенней.

— Да вот же он! — воскликнула девушка и легко взбежала по ступеням.

Ее нога еще не коснулась вершины настила, когда Север схватил ее за руку и отшвырнул назад с такой Силой, что она отлетела на десяток шагов и не разбилась только потому, что каменный пол устилало невесть сколько слоев ковров и шкур.

Она не успела ни разозлиться, ни понять, что же произошло. Еще в полете она услышала, как с мягким свистом выскочил из ножен меч Севеpa. В следующий миг он рассек воздух за спиной и что-то тяжелое бухнулось рядом с ней на пол. Едва она пришла в себя, как увидела перед лицом огромную змеиную морду, в оскале обнажившую чудовищные клыки.

Ужас объял девушку, когда она поняла, что это конец, но в следующий миг донесшийся со стороны помоста грохот заставил ее очнуться. Она отпрянула и сразу увидела, что напрасно боялась: голова отсечена от туловища, и последние проблески жизни уже с трудом различимы в стекленеющем взгляде гигантского гада. Зато там, где остался Север, продолжало буйствовать обезглавленное тело чудовища. Вожак отступил от помоста, не желая угодить под броски умирающего, но все еще опасного змея.

— Теперь я поняла, чей это был взгляд,— заметила Соня, подойдя к Северу.

Он обнял девушку за талию, и они уже вместе смотрели на подходившие к концу конвульсии гиганта. Целиком они его даже не видели, только отдельные кольца.

— Надо поторапливаться,— сказал Север.— Не нравится мне этот сторож. Боюсь, что о его смерти уже известно.

— С чего ты взял?

— Предчувствие,— кратко ответил он.

Вожак ловко перепрыгнул через все еще шевелившееся туловище и, подхватив с алтаря небольшой ларец, таким же путем выбрался обратно. Остановившись рядом с девушкой, он откинул крышку и развернул некоторые из свитков.

— То, что нужно,— кивнул он, пересчитывая их.— Похоже, все на месте, но если что-то и заменили, ничего уже не поделаешь. Пошли.

Он приторочил ларец к поясу и указал на дверь, но Соня придержала его.

— Посмотри, сколько там всего! — Она кивнула на открытые сундуки, стоявшие за спинкой трона.