— Что времена меняются,— торжествующе улыбнулась Соня,— и тот, кто не ухватывает вовремя сути перемен, рискует оказаться не у дел. Что скажешь?

— Скажу, что Кучулуг, оказывается, научился держать нос по ветру, и это меня радует.

— Меня тоже,— кивнула девушка и, видя удивленный взгляд Севера, добавила: — Во всяком случае, Кучулуг нынешний мне не нравится гораздо меньше, чем прежний, чего не скажешь о Ханторэке.

— Ну, ты не очень-то увлекайся! — Север шутливо погрозил ей пальцем.

— Мой повелитель ревнует? — просияла она.

— Самую малость,— подыграл Север.— И меня радует, что ты стала принимать дела Логова ближе к сердцу, почувствовала здесь свой дом.

— Дом…— задумчиво произнесла девушка, и лицо ее омрачилось.— Дом — это там, где тебя любят.

— Да, прости,— согласился он.— Наверное, я слишком долго прожил здесь и даже стал забывать о том, что Логово для меня — всего лишь временное пристанище. Все чаще, возвращаясь сюда, я думаю о нем как о доме.

— Но это же естественно.— Соня прижалась к его руке.— Я слышала, что ты много труда вложил, чтобы здесь могли жить по-человечески. И в сегодняшней выволочке Кучулуга Юргу большая доля твоей заслуги.

— Спасибо, милая,— кивнул он, намереваясь поцеловать девушку, но она ловко вывернулась.— Между прочим, о Ханторэке,— заметил Север, досадливо крякнув.— Разара говорила, что у него появилась какая-то блестящая идея…

— У него? Идея? — удивленно переспросила Соня.— Верится с трудом.— Она покачала головой.— Ему и прежде-то задумываться было сложновато, а уж при нынешней ширине лба…

— Ты опять за свое…— начал было Вожак, но девушка перебила его.

— Кстати, о деле,— заметила она, бросая на стол принесенные с собой карты.— Я думаю, нам не помешает еще раз взглянуть на это.

Север разочарованно вздохнул.

— Поздно уже.— Он с тоской посмотрел в окно, на почти черное небо, на котором все ярче разгорались россыпи звезд.— Что, если нам поспать, а разговоры перенести на утро? — с надеждой спросил он.

— Знаю я, что у тебя на уме,— лукаво усмехнулась Соня и погрозила ему пальцем.— Зажигай-ка лучше свечи да посмотрим, пока все свежо в памяти.

— Ну что ж.— Север обреченно вздохнул, высек огонь, зажег пару свечей в бронзовых подсвечниках и расставил их по краям стола.— Значит, приступаем к выработке плана?

— Зачем нам план? — Соня задумчиво покрутила на пальце полученный утром перстенек.— Просто посмотрим что к чему.

— План необходим,— терпеливо объяснял Север.— Если он хорошо продуман, мы можем с большей уверенностью рассчитывать на успех.

— Ладно,— согласилась Соня.— План так план. С чего начнем?

— С дороги, конечно. Итак, из долины уходим через скалы на западе. Если встанем на заре, то к вечеру сможем устроиться на ночлег по ту сторону Врат Черепа.

— Это обязательно?

— Не обязательно, но желательно,— ответил Север.— Мне совсем не хочется ночевать среди камней, да и тебе, я думаю, тоже. К тому же не забывай, кони должны что-то есть.

— Ну что ж, считай, что убедил,— кивнула девушка,— но нам придется поторопиться. А дальше?

— Дальше у нас на пути Ханумар. Мы его обогнем.— Он посмотрел на карту и перевел взгляд на Соню.— Как предлагаешь? С запада или с востока? Ты ведь недавно проделала этот путь?

— На запад не хочу,— тотчас отозвалась девушка.— Там меня помнят.

— Значит, огибаем его с востока,— сказал Север, разглядывая карту.