Выломал к чертям покореженный металл. В шлем ударила тугая струя воздуха: в кабине челнока до этого момента сохранялась атмосфера.

Он увидел спинку пилотажного кресла. Висящие вдоль нее руки. Эх, валькирия!

На консоли управления все еще перемигивались огоньки, вообще кабина шаттла пострадала меньше всего: удар при крушении пришелся на корму. Раскин бросился к женщине, чья ненависть и любовь помогли им сбежать от Всеобщности.

— Скарлетт!

Она не ответила. На первый взгляд, легкий пилотажный скафандр не был поврежден. Сплошной черный шлем закрывал Скарлетт лицо, и невозможно было понять, в сознании ли она или нет. Раскин принялся неумело освобождать ее от ремней, одновременно пытаясь прозондировать через Всеобщность.

Безуспешно. Он словно пробирался сквозь густой туман, который поглощал не только зримые очертания, но и звуки. Раскин не знал, что эта ментальная беспомощность предшествует его вхождению во Всеобщность в качестве полноценного элемента.

Либо Скарлетт привели в чувство его манипуляции, либо она в конце концов смогла отреагировать на присутствие ушельца: вяло подняла руку и сжала его запястье.

— Вот и слава богу, — отозвался Раскин, — потерпи немного, мы что-нибудь придумаем… Да! Что-нибудь придумаем!

Вдруг он заметил, что над телом Скарлетт появился дымок необычного красно-коричневого цвета. Быть может, обгорает какая-нибудь электроника? Женщина не отпускала его руки. Раскин склонился, чтобы снять последний ремень. То, что он увидел, заставило покрыться гусиной кожей от пальцев на ногах до лысого темени. Оказалось, что дымок пробивается не из-под консоли, как он предположил вначале, а струится из правого бедра Скарлетт. И еще: из правой голени и правого бока, откуда-то из-под цельнолитой пластины нагрудника. Но из бедра — сильнее всего. Присмотревшись, разглядел крошечный, не более сантиметра толщиной, разрез. Вероятно, такие же, но меньших размеров, имели место на щиколотке и под нагрудником.

Эти проклятые современные пилотажные скафандры… Обтягивают тело, словно гидрокостюм, псевдомускулатура создает давление, кислород подается только внутрь шлема.

Герметик! Где-то должен находиться аварийный набор, а в нем — баллон с герметиком.

Красное марево становилось плотнее. Кровь Скарлетт выпаривалась сквозь прорывы в скафандре: Забвение вытягивало ее, словно Жан Батист Гренуй, мифический парфюмер, запах из своих жертв.

Пальцы валькирии не отпускали запястье Раскина; ушелец пришел бы в еще больший ужас, узнай о том, что, пытаясь совладать с неуправляемым шаттлом, Скарлетт рассчитывала погибнуть быстро. Да, доставить его на Забвение и умереть, попав под воздействие «смещения». Но, к счастью или к несчастью, Раскин не мог наладить со Скарлетт ментальную связь. Он действовал. Судорожно обыскивал кабину, одной рукой выламывал дверцы ящичков, попадал под дождь вываливающейся из них всякой-всячины: каких-то никому ненужных бумаг, бесполезной технической мелочовки. И никак не находил, что искал.

Тик-тик-тик — считал бесстрастный хронодатчик. Пришло время отчаяться.

— «Смещение»! — потребовал Раскин у безмолвной планеты. Пусть Забвение прекратит ее муки! — «Смещение»!!!

Обшивка кабины, пульт управления, скафандр Раскина: все обрастало мутными гранулами гранатового цвета. Он положил ладонь свободной руки на пальцы Скарлетт. Валькирия чуть заметно кивнула головой.

Через две минуты ушелец понял: Скарлетт больше нет.

На консоли шаттла погасли последние огоньки.

Освободиться от ее пальцев оказалось непросто. Битый час он возился, стараясь не повредить женщине руку. Наконец избавился от жесткой хватки, усиленной силовым контуром скафандра.

Вероника и Скарлетт. Он, покачиваясь, двинулся обратно — в десантный отсек.