— Ты боишься? — нежно спросил Джон. — Ты боишься, что тебе будет больно?

Ее щеки зарделись. Кенда молчала. Он улыбался, а его глаза неотрывно смотрели на нее.

— Это непременно произойдет, ты ведь знаешь. Это случится сейчас, где-то на пути к Гавайям. Один шторм мы смогли пережить, но в наших сердцах зреет другой, который у нас не хватит сил победить. Я не знал этого раньше, но теперь в этом уверен.

Кенда нервно облизнула губы. Несколько мгновений она сидела совершенно неподвижно, потом проглотила еще один кусочек тушеного мяса.

— Оно удивительно вкусное, Джон.

10

За несколько дней до того, как пересечь экватор, яхта попала в приэкваториальную штилевую зону. Паруса "Бьюти" повисли, а ленивые волны едва покачивали ее на бирюзовой глади океана. Кенда с трудом верила, что это тот самый океан, который несколькими днями раньше был клокочущей разъяренной стихией. Казалось, что "Бьюти" застряла на одном месте. Стояла жара.

Джон молча сидел на палубе напротив нее. Его мужественный профиль четко вырисовывался на фоне безбрежного океанского простора. На нем были только голубые шорты, он вытянул ноги и оперся руками о поручни. Чтобы избавиться от пота, струйками стекавшего со лба, он повязал вокруг головы красную бандану.

— Джон, у тебе есть еще одна?

Он обернулся, вначале не поняв вопроса, затем увидел, что ее взгляд направлен на бандану.

— Да, — ответил Джон. — Сейчас принесу. — Через минуту он вернулся, держа в руке голубой платок. Джон зашел ей за спину и присел на корточки. Свернув платок в толстую повязку немного более трех сантиметров шириной, он обернул ее вокруг головы Кенды и крепко завязал на затылке.

— Сойдет. — Он хотел было встать, но раздумал и присел рядом с ней. Странная улыбка появилась на его губах, а на лице было написано явное удовольствие. — Думаю, мне лучше быть рядом с тобой: в такую жару можешь полностью доверять мне.

Кенда улыбнулась, не сводя с него глаз.

— Тогда ты не будешь возражать, если я разденусь, а? Я подумываю, не принять ли душ…

Джон весело ответил:

— Я же сказал, что мне сейчас можно доверять! Если ты разденешься, то и я сделаю то же самое. Тогда мы сможем окатить друг друга водичкой…

И все же выражение благодушного недоверия не сходило с ее лица.

— Не знаю даже, верить ли тебе, Джон Тэйлор. Вообще-то ты выглядишь вполне приличным человеком. Твои слова кажутся достаточно правдивыми, но…

— Но полностью ли я откровенен с тобой? — закончил он за нее с коварной улыбкой. — Есть только один способ узнать это наверняка. Хочешь попробовать? Лицо Кенды выглядело растерянным.

— Ух… Полагаю, большой спешки нет. Мне нужно некоторое время, чтобы обдумать это.

Джон потрепал мочку уха и улыбнулся:

— Хорошо, подумай, и заодно, пока ты погружена в мысли, реши, согласна ли ты выйти за меня замуж.

Кенда изумленно раскрыла рот. Она не верила своим ушам.

— Замуж за тебя? — Она растерянно заморгала глазами. — Замуж? — Какое-то время ей казалось, что она ослышалась.

— Ты спрашивала меня, что мы будем теперь делать, помнишь? Что же ты находишь в моем предложении неприемлемого? Я считаю его вполне разумным! — Он рассмеялся. — Я бы хотел жениться на тебе, Кенда, поэтому подумай над этим, пока есть время.

Она вздохнула.