Лето уходило, а вместе с неделями и месяцами, мчащимися со скоростью локомотива, истекало и ее время. У нее в запасе оставалось меньше месяца, а с беременностью ничего не получалось. Последние две недели Стив каждую ночь исправно исполнял свои супружеские обязанности, но каждый раз был для нее унизительным и безрадостным, она стала напряженной, как перекрученная часовая пружина. Она поклялась, что никогда больше не попросит дать ей удовлетворение.

 «Как только я стану толстой и безобразной с ребенком в животе, он больше не дотронется до меня», — думала она, вскрывая конверт.

 В этот момент Пэгти открыла дверь и впустила Кайла. Пожелав ей доброго утра, он спросил:

 — Получили приглашение на вечеринку у мэра? Ханникат посмотрел на аккуратный конверт, потом на ее осунувшееся лицо.

 — Не знаю, будет ли у меня время пойти. Кайл. Столько работы. Нужно подготовить бригады рабочих и все грузы, заказанные генералом Пальмером для железной дороги. Кроме того, мы должны до зимы доставить товары в Форт Юньен.

 Она бросила приглашение на полированный столик и потерла виски.

 Он посмотрел на нее проницательным взглядом.

 — Вам со Стивом стоило бы пойти. И сплетни поутихнут, и немного потанцуете. А то работаете, как буйволы в упряжке.

 Ее взгляд сразу стал ледяным, как только она вспомнила вечер, на котором Стив танцевал с сестрой Эймза.

 — Не нужно тащить ко мне на веревке партнера для танцев. Кайл! — резко ответила Касс.

 Техасец остался невозмутимым. За последнее время подобные вспышки уже вошли у нее в привычку.

 — Мне кажется, вы слишком много работаете. Небольшой флирт с некоторыми тамошними франтами, может, как раз то, что надо.

 — Значит, он может весь вечер танцевать с Селиной Эймз, а потом прийти домой… — она умолкла понимая, что сболтнула лишнего. — Позволь мне справиться со Стивом Лорингом по-своему. Кайл.

 Тот беспомощно пожал плечами и промолчал, увидев в дверях хмурого Стива.

 — Джонас мертв. Ему перерезали горло в городской тюрьме. — Он грубо выругался.

 — Сейчас везде небезопасно, — произнес Кайл с долей сожаления.

 Ругательства Стива померкли в сравнении с богохульствами Касс, которые она извергала, мечась по комнате.

 — Он не сказал, кто его нанял! Теперь нам никогда не доказать, что это был Эймз.

 — Есть простое решение, — предложил техасец, дотронувшись рукой до кобуры.

 — Едва ли мы сможем подойти к Энмзу и застрелить его, Кайл, — усмехнулся Стив.

 Кэсс прищурилась.

 — Почему тебя это беспокоит? Ведь ты уже убил одного человека и собираешься убить еще.

 — Только в целях самозащиты. Кроме того, они не были столпами общества, как Эймз. Поднялся бы шум… Надеюсь, это западное словечко?.. Если бы мы просто застрелили нашего главного конкурента… — сухо заметил Стив.

 — Эту змею нужно убить. Не знаю точно, как, но… если вы не придумаете, как обтяпать это дельце… — Кайл запнулся, переводя взгляд со Стива на Кэсс.

 — О, мужчины! Не мелите чепухи. Просто нужно ударить Эймза по самому больному месту — по его бумажнику. У нас есть армейские контракты, а теперь и железнодорожный. Мы доведем Эймз Фрейтинг до банкротства! — с этими словами она выскочила за дверь, хлопнув ею так, что задребезжали стекла.

 — Немного раздражительна в последнее время. Ты не знаешь случайно, почему? — простодушно спросил Кайл.

 — Кажется, женщине просто не нравятся мужчины, особенно когда она не ведет в игре, в которой ей приходится участвовать.