— Привет… э… Бак, Холли, — буркнула Пэтси и, пошатываясь, начала подниматься. Они с Джастином обменялись испуганными взглядами.

Холли тут же попыталась все уладить.

— Ой, Пэтси! Джастин! Простите, что э… помешали. Мы заглянули отдать книгу, которую брали у Джастина, о воспитании… воспитании… — Она уставилась на них, не находя слов, — детей-сирот. Вот… Джастин. Большое спасибо. За книгу. Она интересная. Вы… э… — пробормотала Холли, положив книгу на край стола, — продолжайте… э… то, что вы делали. — Она попятилась, увлекая за собой ухмыляющегося мужа. — Идем, милый, — прошипела она Баку сквозь зубы. — Разве не видишь? Они заняты.

— Нет! Нет! — Пэтси бросилась их разубеждать. У нее голова шла кругом. Ей требовалась передышка, чтобы разобраться в происходящем. Им с Джастином было очень хорошо вместе. Но это ничего не значит. Она не готова к таким поцелуям, не говоря уже о том, что могло бы последовать за этими поцелуями.

Не в силах посмотреть Джастину в глаза, Пэтси попыталась подавить вспыхнувший на щеках румянец и вести себя как можно естественнее.

— Пожалуйста, оставайтесь. — Она махнула рукой в сторону Джастина. — Мы… э… просто репетировали… э… для встречи одноклассников… э… роли мужа и жены… — бормоча, она приживала ладонью кудряшки, которые Джастин так эффектно взъерошил.

— Значит, встреча состоится, — протянул Бак.

Джастин усмехнулся.

— Вроде, да. — Он кивнул приятелю и потер щетинистый подбородок.

Холли растерянно перевела взгляд с Пэтси на Джастина.

— Вы и впрямь собираетесь участвовать в этом? Я думала, это всего лишь шутка, которую вы решили прекратить.

Джастин пожал плечами.

— Долго объяснять.

Пэтси вздохнула.

— Очень, очень долго.

— Ничего, — с ухмылкой заявил Бак, усаживая на кушетку свою беременную жену и крепко ее обнимая. — К счастью, у нас полно свободного времени, правда, милая?

Поддавшись любопытству, Холли решительно кивнула.

— Правда, милый.

Через час, от души посмеявшись над безумными планами Пэтси, Бак и Холли отправились восвояси. Их веселые голоса становились все тише и тише, пока не смолкли в ночи

Было почти двенадцать, и хотя ни Пэтси, ни Джастину не требовалось завтра вставать на работу, Пэтси понимала, что пора уже и по домам. Ей нужно было уединиться и спокойно обдумать происшедшее. Крепко обняв девушку за талию, Джастин проводил ее до двери.

Где-то пел сверчок, и ночь была пропитана осенними ароматами. Тлеющие листья. Сено. Дорожная пыль и бодрящее, освежающее дыхание вечернего ветерка, напоминающее о приближении зимы. Пэтси бросило в дрожь. Дрожь желания. Или… любви? Любви, которую она не хотела признавать.

Остановившись у лестницы, Пэтси повернулась к Джастину, темному силуэту в свете недавно взошедшей полной луны. Она запрокинула голову, зная, что звезды, усеивающие черное бархатистое небо Техаса, отражаются в ее глазах.

— Спасибо, — пробормотала она, понимая, что столь простые слова не способны выразить всю глубину ее чувств, — что потренировался со мной и вообще за все.

— Пожалуйста, — прошептал Джастин. — Я давно уже так не веселился.

— Я тоже.

— Стоит повторить.

Пэтси была не совсем уверена в правильности этого решения, но предпочла забыть о беспокойстве и воспользоваться его предложением.

— Как насчет завтрашнего вечера?

— А почему не сейчас? — спросил Джастин низким, хрипловатым голосом.