Окинув взглядом зал, Пэтси увидела улыбающуюся миссис Ренфру в инвалидном кресле, и ее охватило запоздалое чувство раскаяния. Облизнув губы, она взглянула на Джастина, жалея, что не может сейчас провалиться сквозь землю.

Естественно, миссис Ренфру успела ее заметить, даже в полутемном зале. Пэтси судорожно сглотнула и подумала о том, чтобы отдаться на милость миссис Ренфру и рассказать ей всю правду.

Выдавив ответную улыбку, Пэтси решила не делать этого. Нет. Она не сможет разочаровать свою любимую учительницу.

— Миссис Ренфру. Как я рада вас видеть, — поздоровалась Пэтси.

Битси отошла поболтать с еще одной группкой выпускников, оставив их троих в углу у трибуны. Учительница и ученица с нежностью обнялись.

— Здравствуй, Пэтси, моя милая девочка. Пожалуйста… — миссис Ренфру указала дрожащей рукой на скамейку рядом с ее инвалидным креслом. — Ты не могла бы с твоим молодым человеком присесть на минутку? — Она провела рукой по коротким седым кудряшкам и поправила очки с толстыми стеклами. Ее длинные золотые серьги покачивались при разговоре.

— Да, — пробормотала Пэтси, нежно улыбаясь своей учительнице. Для нее не было более дорогого человека в целом мире, чем миссис Ренфру.

— Я бы с удовольствием поднялась бы на сцену завтра вечером и станцевала бы с тобой, но в прошлом месяце я упала и сломала бедро. Скоро мне сделают операцию, а пока приходится пользоваться креслом.

— Битси говорила, что случилось несчастье.

— Обычное падение, — трагическим тоном произнесла старушка. — Но хватит обо мне. Я очень обрадовалась, когда узнала, что ты достигла таких высот в своей танцевальной карьере. — Протянув тонкую, дрожащую руку, она похлопала Джастина по плечу и подмигнула. — Надеюсь, вы простите пожилой женщине ее глупые комплименты.

— Нет, — усмехнулся Джастин, — но я прощаю прекрасную женщину.

— Ах, Пэтси, — радостно проворковала миссис Ренфру и захлопала ресницами. — Да, моя девочка, твоя жизнь прекрасно устроена, я это вижу.

— Да, — согласилась Пэтси, взяв свою старенькую учительницу за руку. Кожа была тонкой, как бумага, и сморщенной на скрюченных артритом пальцах. Но Пэтси эта рука не казалась старой. Это была сильная рука наставницы. Пэтси почувствовала, что вот-вот расплачется.

— Пэтси, Битси наверняка говорила тебе, как я горжусь твоими удивительными успехами.

Пэтси бросила на Джастина затравленный взгляд.

— Нет, — буркнула она.

К ее смущению, миссис Ренфру продолжила.

— И всего за десять лет. Потрясающе. Моя милая девочка, ты навсегда останешься моей лучшей ученицей. — Джастину она пояснила, — Пэтси была одной из самых способных, самых старательных и увлеченных девочек, которых мне выпало счастье обучать. Завтра вечером я увижу ее танец, и это будет самое яркое мгновение в моей карьере.

Джастин посмотрел на Пэтси, на секунду опустил взгляд, и снова взглянул на нее.

Утратив дар речи, Пэтси в отчаянии уставилась на Джастина. На ее лице ясно читались угрызения совести. Это ужасно. Она не хотела лгать своей учительнице. Она не хотела лгать никому. Это была шутка. Глупая, неудачная шутка.

— Моя милая девочка, прости меня, но мне пора домой. — Миссис Ренфру доверительно подмигнула Пэтси. — Эта штуковина так меня утомляет, если не сказать хуже. Но встреча с тобой того стоила. Эти десять лет были слишком длинными. Иди сюда, я тебя обниму.

— О, миссис Ренфру, — прошептала Пэтси с комком в горле. — Мне тоже было так приятно увидеться с вами.

Царственная пожилая леди обняла Пэтси, затем ее «мужа», развернула коляску и уехала.