– Он самый, – кивнул кулинар, зарывая в угли очередную порцию непонятно чего.

– И как скоро будет еда?

– Минут через десять.

– А тигра тоже этим кормить предполагается? Это же рыба…

– Крабы не рыба. Лоше понравится.

К слову сказать, Лоше действительно понравилось. Стоило Этьену достать первую порцию и очистить для меня клешню, как с жалобным писком тигренок выполз из гнезда и заковылял в нашу сторону. Пришлось взять голодного ребенка на колени и отдать половину. Устрицами, правда, я делиться не стала.

– Как проходит дегустация? – с явной иронией спросил Этьен.

– Ты же все по моему лицу видишь. Уж‑ж‑жас‑но вкусно.

– Погоди, ты еще адмиральских креветок не ела. Их в темноте голыми руками не поймаешь.

– Думаю, у меня все впереди.

После второй порции Лоша насытился, осоловело глянул на мир и заснул, за что был тут же возвращен в гнездо.

– И сколько он проспит? – поинтересовался Этьен.

– Не знаю, я по тиграм не специалист. Надеюсь, не меньше часов шести.

– Надо ему оставить краба на завтрак.

– Какой ты заботливый…

– Иногда случается, – усмехнулся он.

– Когда, кстати, на горизонте появится резиденция герцога?

– Если все будет в порядке, то не позже, чем завтра к вечеру.

– А что может быть не в порядке? – поежившись, спросила я.

– На месте наших преследователей я бы непременно перекрыл все подходы к базе и замку. Просто для страховки.

– И что мы будем делать?

– Форсировать джунгли вброд и вплавь нам уже не привыкать. Не волнуйся ты. Учись наслаждаться моментом. Второго такого может и не быть.

Я честно попробовала насладиться. Получилось с первой же попытки. Минут пятнадцать мы молча сидели у костра, думая каждый о своем, впрочем, не исключаю, что об одном и том же. Лично мне в голову лезли всякие романтические бредни. Решив, что с этим надо заканчивать, я встала и отправилась на берег озера. Не помогло. От зрелища слегка отсвечивающей воды бредни вовсе не собирались в ужасе исчезать. Я тяжело вздохнула, но тут подошедший сзади Этьен обнял меня за плечи и притянул к себе. Я обернулась:

– Чем ты занимаешься?

Этьен улыбнулся:

– Я же пират. Собираюсь воспользоваться моментом и изнасиловать заблудившуюся в лесу девушку.

Посмотрев ему в глаза, я сообщила:

– Не получится.

– Почему? – убрал он руки.

Я уткнулась в его плечо и пробормотала:

– Девушка не будет сопротивляться.

Глава 3

В ходе получения своего небольшого, но полноценного жизненного опыта я установила один непреложный факт: выйдет или нет толк из свежеприобретенных отношений с мужчиной, становится понятно довольно быстро. Конкретно – утром. Если, проснувшись, я с довольной улыбкой пододвигаюсь ближе и обнимаю партнера

– все хорошо, если же при одном взгляде на в меру мужественный профиль хочется оказаться как можно дальше… К чести моих бывших, надо заметить, что со вторым вариантом мне сталкиваться почти не приходилось.

Соответственно, засыпая, я пребывала в полной уверенности, что утром смогу абсолютно точно вынести вердикт по проблеме: «Нэтта и Этьен. За или против». Но действительность отказалась следовать проторенными путями.

Проснувшись, я с изумлением обнаружила: вот так взять, повернуться и провести изучение собственной реакции на профиль Этьена представляется делом совершенно невозможным по довольно идиотской причине: я панически боялась встретиться с ним взглядом.