— Теперь понял.

— Кто бы в этом сомневался.

— Продолжаешь заключать сделки с дьяволом?

— Важна не сделка, а результат. Работай, Степа. Тебя ждут горячие денечки.

Вадим потушил сигарету, встал и вышел из кафе.

3.

Рассказывать о том, как происходил захват всех филиалов и центра, слишком долго. Как можно пересказать динамичный боевик, который смотришь с открытым ртом? Смотреть интересно, слушать невозможно.

Можно упомянуть лишь об одной важной детали. Профессора Поплавского взяли не в кабинете, а в апартаментах на молоденькой девушке, но, к сожалению, уже задушенной. Другими словами — «с поличным». Охранники выдали и истопника котельной, который зачищал за профессором следы. Он тут же признался во всех грехах и, стоя на коленях, умолял не возвращать его в психушку. В городе филиалы были взяты без особого фейерверка. К зданиям подъехали автобусы, всех, кто находился в помещениях, сопроводили в поданный транспорт, после чего начали опись имущества и поиски документов.

Поплавский и Приленская были главным уловом. Оставалось узнать местонахождение квартиры, где хранились архивы, создаваемые женой профессора.

Пока в Москве и Подмосковье шла активная работа правоохранительных органов, президент страны давал пресс-конференцию журналистам вместе с президентом одной из стран СНГ после подписания новых договоров о сотрудничестве. Журналистов, как всегда, хватало, но тема была стандартная и особого интереса не представляла. Самые солидные издания своих представителей не прислали, так как материалы для новостей можно безболезненно позаимствовать с телетайпа и у своих коллег.

Пять минут репортерам дали на вопросы. Но президент настолько внятно изложил суть встречи и рассказал о перспективах дальнейшего сотрудничества, что ни у кого вопросов не возникало, кроме одного парня, увешанного фотоаппаратами.

— Господин президент, у меня есть вопрос.

— Да, пожалуйста.

— Евгений Метелкин, свободный репортер, но сегодня командирован на встречу с вами от газеты «Новости». У меня есть материалы журналистского расследования при содействии милиции, которые разоблачают коррупционеров высшего эшелона власти. Никто, кроме вас лично, с ними не должен быть ознакомлен, и только после этого вы можете сделать выводы и принять меры…

— Извините, уважаемый Метелкин, — оборвал его президент, — но мы здесь собрались по другому поводу.

— Знаю. Но у меня нет другой возможности довести до вас сведения, можно сказать, государственной важности. Пересылать такие материалы через вашу администрацию — равносильно их уничтожению и бесполезности проделанной титанической работы.

— Хорошо. С вами свяжутся.

Президенты удалились. Метелкин пребывал в полной растерянности. Либо его пришьют в ближайшие полчаса, либо коллеги не дадут ему хода, пока он не расколется. Публиковать материалы не входило в планы команды. Этот вариант рассматривался как крайний случай.

В дверях к Метелкину подошли двое вежливых молодых людей и предложили пройти с ними. Сопротивляться не имело смысла. Ловушка сработала раньше, чем он ожидал.

Его провели по коридорам и у последней двери предложили оставить аппаратуру на столе. Потом его ощупали и открыли перед ним дверь.

Он попал в одну из небольших комнат, где стояли круглый стол, кресла, диваны — и все это сверкало, блестело, от чего рябило в глазах. Зеркальный паркет, картины на стенах и плотно задвинутые шторы.

Так он просидел в шикарном обиталище сорок минут. Потом одна из дверей открылась, и он увидел входящего президента в сопровождении двух телохранителей.

Метелкин хотел встать, но президент сделал жест рукой, подошел и присел в соседнее кресло.