— Вас это возмущало?

Ариэль рассмеялась, застигнутая врасплох его предположением:

— Нет, конечно. Я всегда обожала быть на виду, слышать аплодисменты.

— Но вы нигде не учились после школы, верно?

— Я ежегодно снималась в двух, иногда в трех фильмах, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет. Я окончила только среднюю школу. В любом случае студентка из меня получилась бы никудышная. На студии я зарабатывала кучу денег. Если бы я поступила в университет, то потеряла бы зря время.

— Вы пытаетесь убедить меня или себя? — тихо спросил он.

Ошеломленная его проницательностью, она прикусила губу.

— Теперь вы отклоняетесь от темы, — серьезно сказала она, не обращая внимания на его вопрос.

Он поднял руки:

— Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.

— Моя мать любит путешествовать. Как только я добилась успеха, мы начали ездить по миру. Мы были в Париже, Риме, Йоханнесбурге и еще много где.

— Как ваша мать перенесла поездку на Амазонку?

— Очень хорошо. А вот я заболела.

Он насторожился:

— Что случилось?

— Мы были там почти пять недель и уже собирались домой, когда я слегла с малярией.

— Вы принимали лекарства до отъезда домой?

— Принимала, но, видимо, болезнь оказалась сильнее. Честно говоря, я плохо помню первые три-четыре дня своей болезни. Мне было ужасно плохо. Моя мать очень испугалась. Мы наняли замечательного гида, который нам помогал. Когда мы были в джунглях, я совсем ослабла, и Макимба отвел меня к местному знахарю, который меня лечил.

— Боже мой! — На лице Джейкоба отразился ужас. — Вы могли умереть.

— Поверьте мне, я знаю. Но снадобья знахаря мне помогли.

— Что было потом?

Она пожала плечами:

— Мы приехали домой. Я собиралась озвучивать мультфильм. К счастью, студия находится в Лос-Анджелесе, поэтому я ночевала дома. И график был не особенно напряженным.

— Вы должны сдать кровь на анализ, — тут же сказал Джейкоб. — Нужно подобрать лечение. Вы делали анализ крови?

Она поморщилась:

— Нет.

— Почему, черт побери? Что же это такое, Ариэль? Разве такими вещами шутят? — Он почти кричал.

— Поэтому я к вам пришла, — спокойно и с достоинством ответила она. — Три недели назад у меня был приступ. Я не могу обратиться в клинику, потому что информация о моей болезни просочится в прессу.

— Почему? Вам нужно лечиться. Вы больны. Что в этом такого? — Он явно недоумевал.

— Через десять дней начнутся съемки фильма, который может навсегда изменить мою жизнь. Прочитав сценарий, я поняла, что фильм будет номинироваться на «Оскар». Я получила роль, обойдя пять первоклассных актрис. Если узнают, что я недееспособна, я лишусь роли.

— Карьера для вас важнее здоровья? — спросил он осуждающе. В его серых глазах читалось отвращение.

— Закройте рот! — отрезала она. — Вы не имеете ни малейшего понятия о моей жизни и моих обстоятельствах. Очень хорошо, что вы нечасто принимаете пациентов. Я должна сказать вам, доктор, что вы высокомерная свинья!

Они в ярости прожигали друг друга взглядами примерно полминуты. Ариэль видела, как пульсирует жилка на загорелой шее Джейкоба, слышала аромат его дорогого лосьона.

Удивительно, но он ей уступил.

— Извините, — сухо сказал он. — Я обещал вас выслушать. Пожалуйста, продолжайте.

Приготовившись к бою, Ариэль опешила, услышав его извинение.