Джейкоб мысленно сосчитал до десяти:

— Вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы?

Она улыбнулась так, что у него задрожали колени:

— Мне говорят об этом каждый день, док.

— Не хотите переодеться? — резко спросил он, боясь потерять контроль над ситуацией.

— Если вы предложите мне одноразовый больничный халат, то не хочу.

Игнорируя ее легкомыслие, он убрал инструменты и подписал пробирки с кровью.

— Сколько раз в год вы сдаете кровь? — спросил он.

— Каждые несколько месяцев.

— Зачем так часто? — Он был по-настоящему озадачен.

Она кусала нижнюю губу, поглядывая на него из-под полуопущенных век.

— У меня редкая группа крови, — простодушно ответила она. — Я должна это делать.

И внезапно Джейкоба осенило. Ариэль, которая панически боится медицинских игл, подавляет страх, чтобы сдавать донорскую кровь. Он просто обязан ей помочь. Ее мужество и потрясающая красота буквально обезоружили его.

Джейкоб согласится на ее предложение. Но он сделает все, чтобы ею не увлечься. Ариэль Дейн — его пациентка. И она слишком молода для него. Восемь лет — немалая разница в возрасте. Она слишком хрупкая и нуждается в защите. Джейкоб сможет защитить ее как физически, так и эмоционально.

Только одна женщина пробуждала в Джейкобе желание изображать рыцаря. И хотя она была для него всем на свете, Джейкоб ее потерял. К тому времени, когда Диане поставили диагноз, ее уже было невозможно спасти. Он мог лишь с любовью поддерживать ее во время болезненного лечения, а затем держать за руку, когда она испустила последний вздох.

Никогда он не хотел бы оказаться снова в такой ситуации. Ему было слишком больно. На этот раз он подготовится к своей роли доктора, защитника и друга Ариэль. Теперь результат его деятельности будет иным.

Глава 4

Ариэль настороженно смотрела на Джейкоба Волффа. Она очень рано научилась разбираться в людях. Соблазнительный доктор ее очаровал. От него исходила мощная решимость. Ей хотелось попробовать вывести его из себя. Она легко флиртовала с мужчинами, и, хотя Ариэль казалось неправильным строить глазки Джейкобу, ей было невтерпеж разрушить невидимую стену, которой он отгородился от людей.

Джейкоб закончил дела и посмотрел на Ариэль с опаской.

— Я настоятельно рекомендую вам переодеться, — сказал он.

Ариэль слезла со стола, но у нее закружилась голова, поэтому она протянула руку и уперлась ею в грудь Джейкоба.

Он обнял ее, но головокружение лишь усилилось. Опустив голову, он спросил:

— Вы в порядке?

Они стояли так близко, что она почувствовала прикосновение его подбородка, покрытого щетиной. Ариэль заставила себя высвободиться из его слабых объятий.

— Лучше не бывает, — прохрипела она. — Но мне действительно нужно переодеться. Это платье слишком похоже на то, в котором я снималась в фильме ужасов несколько лет назад.

Джейкоб провел ее в коридор:

— Мне принести ваши вещи из автомобиля?

Она кивнула и так застеснялась, что не смогла сдвинуться с места:

— Я была бы вам признательна. Чемодан в багажнике. Дверцы не заперты.

Джейкоб вышел на улицу, а она нырнула в его кабинет и схватила сумочку. Когда он вернулся, она встретила его веселой улыбкой.

— Для человека, который имеет репутацию затворника, вы слишком милы.

Он смущенно произнес:

— Я не затворник, а просто сосредоточен на работе.

— Я понимаю.

Ариэль последовала за ним в гостиную, на полу которой лежал огромный, идеально чистый ковер цвета оникса.