- У тебя, кажется, нет аппетита? - спросил он. Рубос, привыкший долго не раздумывать перед тем, как высказаться, буркнул:

    - Тут не было бы аппетита и у Шува. Лотар мягко улыбнулся:

    - Как он, кстати?

    - Шлёт тебе привет.

    - Хорошо. - Лотар помолчал. - Хорошо, что такие люди шлют мне привет именно сейчас.

    - А сейчас какое-то особенное время, господин мой? - подал голос Сухмет.

    Лотар отправил в рот десяток рисинок и принялся усиленно жевать. От негодования Рубос только глаза поднял вверх и покачал головой.

    - Не особенно, - ответил Лотар, с довольным видом промокнув губы, словно сжевал баранью ногу. - Просто я готов признать одну вещь. - Он подумал, почертил палочками на столе перед собой. - Я готов признать, что достиг в своём мастерстве потолка и выше, вероятно, уже не поднимусь никогда, сколько бы ни тренировался.

    - Ну, того, что я видел сегодня, вполне достаточно любому человеку, - запальчиво прогудел Рубос.

    - Всё зависит от задачи, - ответил Лотар. Сухмет от волнения положил себе на тарелку солёные овощи поверх рыбы, вываренной в сладком вине. Лотар хмыкнул, увидев такой гарнир, и продолжил:

    - Задача моя довольно сложная.

    - Ну-ну? - подбодрил его Стак, которому из-за травмы шеи и горла ещё трудно было говорить.

    - Я хочу убить Нахаба, - сказал Лотар и снова, взяв палочки, поковырялся в своей тарелке, чтобы не смотреть на собеседников за столом.

    Рубос уронил на стол мясной нож, который вертел в пальцах, Сухмет обмяк на своём стуле, как будто разом лишился сил, а Стак привстал, кресло его подалось назад и со страшным грохотом упало на пол.

    - Так я и думал, - отчётливо произнёс Сухмет. - Именно это я и подозревал с самого начала.

    Лотар мельком посмотрел на сотрапезников. Особенно ему не понравилась Мало. Она была одной из немногих, кто уцелел в драке, признав свою условную смерть после трёх тычков: в висок, в межключичную ямку и в печень. Сейчас она сидела серая, как невыбеленное льняное полотно.

    - Мы потеряем тебя, - сказала она наконец. Лотар усмехнулся:

    - Мы можем потерять кого угодно и когда угодно. Таковы наши судьбы.

    - Только не тебя! - попросила Мало, но, осознав, что её словам не придают никакого значения, поднялась, поклонилась и быстро ушла.

    Рубос проводил её взглядом, полным сострадания.

    - Она права, мы потеряем тебя.

    - Главное - не смерть, - ответил Лотар. - Главное - достижение цели.

    - А твоя цель какова - наиболее эффективно покончить с собой?

    - Я давно думал, как устранить из этого мира архидемона. - Желтоголовый слабо усмехнулся. - Думал-то давно, да вот никак не мог признать, что пора действовать. Надеялся подработать то приём, то связку, то отшлифовать какую-нибудь комбинацию… Сегодня мне стало ясно: я готов. - Он повернулся к Стаку, который снова сел на своё место. - Вы помогли мне в этом.

    - Если бы я знал… - Стак беспомощно развёл руками.

    - Нет, нет, всё правильно. Вы оказали мне серьёзную услугу.

    - Подождите! - закричал Сухмет и поднял руку вверх. - Это не просто трудно, это невозможно. Понимаешь, господин, это невозможно!

    - Почему? - Лотар спокойно повернулся к старику. Тот не стал сразу отвечать. И тогда Желтоголовый продолжил: - Он устроил нападение на Западный континент, который медленно, но верно - не без моей помощи, могу признать - освобождался от засилья его слуг.