В полной нерешительности Паллис следил за яростной жестикуляцией Стагевда.

 ("За исполнение его прихотей мне не полагается ни авра. Но отказ погонять мышей, похоже, не приблизит моего отбытия домой. Неужто у него и в самом деле нет слуг?")

 Отданный на откуп сквознякам дом был безлюден.

 Там и сям красовались грубые глиняные плошки, до краев набитые речными раковинами, неказистыми, неяркими и ничуть не забавными.

 ("Эти раковины для трусоватого отпрыска рода Бэссэ, то же, что куклы для старого интригана Пагевда. Так почему бы его милому братцу не стать в благодарную позу и не передать со мной в столицу содержимое какой-нибудь из этих корявых мисок, разумеется, за весьма умеренную плату?")

 "Скопище раковин озерных" - вывел каллиграф на потолке комнаты, где Паллису предстояло учинить ревизию.

 Пол в спальной комнате Стагевда был густо усыпан домиками улиток. Приходилось тщательно подыскивать место, на которое можно было бы поставить ногу без опаски раздавить какой-нибудь и тем самым вызвать непредсказуемый ураган эмоций.

 - Я пока погуляю там, в гостиной, а вы - ищите. Ищите!

 Свист, или, точнее шорох, производила крохотная мышь, копошившаяся на пологом склоне кучи все тех же раковин.  Развеселившись, словно оставленный без присмотра подмастерье, Паллис взял мышь за хвостик и, сдавленно хихикая, стал оценивать расстояние от кучи, где им было схвачено провинившееся животное до сугроба, который напоминало вспененное ложе Стагевда. Затем он опустил ее в карман камзола.

 "Дурак, дуралей! Ей же ей! Водицу не пей! Не ешь хлебца!" - Горланил за  стеной Стагевд.

 ("Пора прощаться с "Серой уткой"- сказал себе Паллис.)

 - Эй, гиазир Стагевд! Теперь все хорошо!

 Появился сияющий Стагевд, поспешивший подпереть локтем дверной косяк. Создавалось впечатление, будто результат поисков Паллиса уже давно покинул область его треволнений.

 - О чем я тут думал, пока вы тут рыскали, так это о вас, юноша.

 - Неужели?!

 (Паллиса злили буффонадные поклоны, отвешиваемые в сторону его возраста.)

 - Именно. Кем вы, собственно, приходитесь моему заботливому братцу? ехидно спросил он.

 - С вашего позволения, никем. Мне было поручено это дело - вот и все. Отрезал Паллис, разозленный замаячившим на горизонте скабрезным намеком еще больше, чем предварявшим его "юноша".

 - А-а, - состроив сальную мину, продолжал хозяин "Серой утки", - еще в  столице мне приходилось слышать немало кривотолков по поводу того, что он, как вам, должно быть, известно, ни разу не был женат, - красуясь собственной проницательностью изрек Стагевд.

 - Мне решительно все равно, - Паллис был нарочито холоден, стремясь подражать образцам презревающей сдержанности, преподанным с непредвзятой помощью историографов его предками из рода Эллаев, деяниями каковых еще в отрочестве запруживали голову Паллиса наставники. - Меня ждут. Я должен спешить.  Посему, милостивый гиазир, вынужден попрощаться.

 Он спускался с крыльца, высоко держа голову, Стагевд же суетился рядом, бормоча неуклюжие извинения.

 - Не гневайтесь! Прошу вас! Больше всего я боюсь нажить врагов. Они так опасны, так коварны! Не гневайтесь. Ну еще одно, пожалуйста!

 - Что?!

 - Откройте ларчик, - умолял Стагевд, трагически заламывая левую бровь.

 - Только из безмерного уважения к гиазиру Пагевду, - более дружелюбно сказал Паллис.