– Да, – сказала Габрия. – Возвращаться. Именно так. Но я здесь не ради награды.

Этого следовало ожидать. Другие члены экипажа были несколько… фанатичнее. Говорили о каком-то Трелле. О неминуемой войне с Эленделем. Они бы, наверное, отправились на это задание даже на дырявом корыте – что говорить о несокрушимом корабле?

– Не высовывай фонарь, – сказала Габрия, – и зови меня, если заметишь что-то подозрительное. Реально подозрительное.

Она ушла, оставив его наедине с холодным туманом и безразличными волнами. Ему приказали патрулировать, но маршрут не сообщили. Еще немного послушав волны и, как показалось, саму тьму, он двинулся вслед за Габрией. По логике ему следовало держаться ближе к…

Это еще что?

Удар по борту ему точно не почудился. Он был в задней части – то есть на корме, сэр, – а звук раздался ближе к середине. Веллид двинулся вперед, дрожащей рукой сжимая фонарь. Даже в кожухе он немного светился, позволяя разглядеть очертания лееров.

«Это просто шум», – убеждал он себя. В тумане чего только не послышится. Это всем известно. Не нужно поднимать панику, ведь Габрия сказала…

Из темноты высунулась рука и схватилась за леер. За ней появилось тело – темное, смутно похожее на человеческое, и перевалилось через перила на палубу. За спиной неизвестного существа тянулись щупальца – сотни щупалец, извивающихся, как клубы тумана. В сумраке Веллид различил неуклюжую фигуру. Не человеческую. Это не могло быть человеком. Туман, кажется, это знал, потому что держался от фигуры на расстоянии, лишь слабо теребя щупальца. Это существо отталкивало от себя туман.

Туманный призрак. Веллид был в этом уверен. Глубинный ужас, порождение древних времен. Создание из сказок и легенд пришло по его душу.

Веллид нашел в себе силы закричать. Непослушными пальцами скинул кожух с фонаря, озарив палубу светом. И увидел…

Мужчину. Высокого, с густыми бакенбардами, в пиджаке и галстуке, выглядывающими из-под плотного плаща с развевающимися туманными лентами.

Рассветный Стрелок. Он каким-то образом добрался до корабля.

Габрия, успевшая уйти далеко, обернулась.

– Веллид, что ты опять… – начала она, но запнулась, увидев Рассветного Стрелка.

Она простояла с разинутым ртом достаточно, чтобы через леер успел перелезть второй мужчина. Он гулко шмякнулся о палубу, затем поднялся и надел насквозь промокшую шляпу-котелок.

– Нет! – воскликнула Габрия. – Как?

Рассветный Стрелок взмахнул туманным плащом, открыв взгляду то, что доселе было невидимо: большой металлический штырь, продетый сквозь одежду, торчал у него между нижних ребер.

Тельсин медленно приходила в себя.

Она лежала на крыше, рядом с бомбой-пустышкой. Еще до появления Вакса она была крайне обеспокоена. В этот день истекал установленный Автономией срок. Возможно, ей бы удалось выпросить еще немного времени, чтобы достроить функциональную ракету, если бы… если бы не Вакс.

Тихо простонав, она перекатилась на бок и почувствовала, как один инженер трясет ее за руку. Что случилось? Инвеститура Автономии не должна была допустить потери сознания. Тельсин казалось, что ее вывернули наизнанку. Внутри было холодно, пальцы покрылись ссадинами от царапанья по крыше, кожа стала липкой. Ржавь. Она ощущала себя снова смертной.

«Что случилось?» – спросила она Автономию.

«Ты меня подвела», – ответил далекий – очень далекий – голос.

«Нет. Бомба в пути! Я… Я…»

Она вдруг заметила, что вокруг нее – руины. Крыша была вся искорежена. Стальные перила согнуты. Пусковая установка – разрушена.

– Что… что произошло? – прошептала она.