Стражник изумленно заморгал.

— Но кто будет охранять…

— Пустой трон? Отведи меня к нему немедленно!

Стражник снова заморгал, потом отсалютовал Ингрилу и зашагал через палаты дворца в западном направлении.

— Что это? — прошептала Эмбра, пытаясь приподняться на локте.

— Нет, не вставай, — пробормотал Сараспер, заставляя ее лечь. Она охнула от боли и попыталась освободиться от его рук. — Нельзя, пока я не закончу тебя лечить. Потом можешь попробовать опять подставиться, чтобы тебя убили.

Владычица Самоцветов вздрогнула под его пальцами, а очередная безделушка Серебряного Древа рассыпалась в темную пыль, унося с собой остатки боли.

— Я, конечно, благодарна тебе, Сараспер… — пробормотала Эмбра и медленно вытянулась. Кажется, она целую вечность не могла разогнуться…

На этот раз, когда она приподнялась, он толкнул ее вниз еще поспешнее, чем раньше.

— Старик, — рассердилась Эмбра, — что ты…

Стрела арбалета задрожала, отскочив от ближней каменной стены, и осколки посыпались на ноги Эмбры.

— Просто хочу сохранить тебе жизнь хоть ненадолго, чтобы успеть полюбоваться на дело рук своих, — тихо ответил Сараспер. — Мы здесь уже не одни, госпожа. Попытайся немного отползти в сторону, не поднимаясь и не размахивая руками, хорошо?

— Новая тактика, которая собьет с толку врагов? — так же тихо спросила Эмбра, перекатилась на живот и поползла к арочному проему, туда, куда он указал.

Из этого проема с пронзительным воплем выпрыгнул Краер, перелетел через волшебницу, одной рукой метнул свой кинжал, а другой бросил в невидимого врага за спиной выхваченный откуда-то сверху камень.

— Вроде того, — сухо согласился Сараспер и тоже подошел к дверному проему.

Кто-то закричал, Краер рассмеялся, а в том месте, куда он приземлился, раздались треск и грохот.

— Думаю, мы уже свою норму выполнили, и теперь нас с толку ничто не собьет, — добавил целитель.

— О да, — согласилась Эмбра и с чувством вздохнула.

— О да, — величественно произнес Саерлор Диндри, расправляя плечи и теребя пальцем загнутый вверх кончик своих изящных усов. — Я лично был свидетелем исчезновения короля.

— Неужели? Так, так, — с готовностью подхватил Ингрил, подавив внезапное желание удовлетворенно потереть ладони. Он повернулся к стражнику.

— Ты можешь нас оставить.

— Но… — начал было стражник и осекся под пристальным взглядом Повелителя Заклинаний.

Глаза чародея сулили верную гибель, и очень скорую… Воин неуверенно отступил на шаг.

— Я доложу королю о твоем старании и преданности, — мягко произнес Ингрил, — или об их отсутствии. Поверь мне, я это сделаю.

Стражник с видимым усилием глотнул, потом отдал честь и повернулся кругом.

— Возвращаюсь на свой пост у трона, господин! — выпалил он и быстро зашагал прочь. Он только один раз оглянулся, и Ингрил ободряюще улыбнулся ему.

— А кто вы такой? — требовательно спросил Саерлор Диндри.

— Вы маг, об этом я догадываюсь, но по какому праву вы…

Ингрил Амбелтер смиренно опустился на колени перед придворным, чтобы скрыть широкую улыбку и утаить то единственное слово, которое ему нужно было прошептать, пересыпая с одной ладони на другую щепотку некоего порошка. Быстро возникшее в ладонях покалывание сказало ему, что волшебство заработало — ему не придется долго ждать.