Лодка поплыла. Человек махнул рукой, сел на сиденье. Вскоре он скрылся за стеной раскидистых водяных растений.

— Что он сказал? — удивилась девочка.

— Чтобы мы возвращались так же, как прибыли сюда.

— Спасибо ему. Будто это просто, словно в трамвае прокатиться. Откуда мы знаем, как возвращаться?

— Видимо, для них это просто, — задумчиво сказал Юра. — Может, они привыкли к посещению инопланетных пришельцев. — Если бы такое произошло на Земле — знаешь, какая была бы сенсация?!

Из воды вдруг выглянула голова рыбы и медленно стала приближаться к берегу.

— Смотри, смотри, — закричал Юра, — какая здоровенная рыбина!

Рыба выпрыгнула из воды, пролетела над головами детей. Юра, разинув рот от удивления, наблюдал за ней.

— На Земле тоже есть летающие рыбы, — сказал он. — Но так долго они не летают. Выпрыгнут и сразу падают…

Рыбина подлетела, затрепетала прозрачными крылышками над головой парня. Открыла круглый рот.

— Так, это же на Земле, — поучительно сказала она. — Там ниже эволюция.

Дети оторопели. Молчали, переглядывались. Рыба сделала еще один круг в воздухе, снова остановилась, помахивая радужными крыльями.

— Это ты говорила? — наконец спросил Юра. — Или нам показалось?

— Я, — подтвердила рыба. — А что?

— Как же так? Кто тебя научил?

— Родственники, — пояснила рыба. — Меня научили родственники. А разве тебя не они научили?

— Родственники, — ответил озадаченный Юра. — Но я не знал, что рыбы могут говорить. У нас на Земле…

— А, — перебила его рыба, — так вы с Земли. Тогда ясно. На Венере по-другому. Здесь умеют разговаривать и животные, и птицы, и рыбы. Смотрите, изучайте, удивляйтесь. Желаю радости…

Рыбина игриво метнулась над берегом, с разгона нырнула в воду и уплыла.

— Вот так! — покачав головой, сказал Юра. — Никогда бы не подумал…

— А чего, — возразила Светлана. — Ничего удивительного здесь нет, если подумать. Если у них выше цивилизация, то они вместо кибермашин развивают живой мир. Понял? Дружба людей и животного мира. Это здорово…

— Здорово, — согласился Юра. — Только как-то странно мне среди этих серебряных деревьев, среди говорящих рыб…

— А мне рыба нравится, — улыбнулась девочка. — Я бы хотела, чтобы наши животные тоже разговаривали. Собаки, например. А то смотрит, смотрит тебе в глаза, чуть не буравит тебя взглядом, а сказать ничего не может…

— Правда, — вздохнул Юра. — И все же домой хочется. В сосновые леса, березовые рощи, на луга днепровские… Пойдем, поищем еще кого-нибудь. Смотри, — за теми деревьями дом. Может, там есть люди.

НЕОЖИДАННЫЙ ДРУГ

Белоснежный дом из непрозрачного материала, похожего на пластмассу, был весь укрыт вьюнком с серебристыми листьями и розовыми цветами. Дети вошли в широкий овальный вход, прислушиваясь, оглядываясь. Нигде никого. Ни души!

— Где они? — удивилась девочка. — Словно вымерли. Очень мало людей…

— А может, это пустынное место, — предположил Юра. — Как, скажем, в Средней Азии…

— Может… Тсс… Тихо… Здесь кто-то есть…

В просторном круглом помещении у стены стоял среднего роста мальчик в шортах и голубой безрукавке.