Юра увидел, как засуетились возле скалы летающие «кусты». Они нахохлились, окутались туманным облаком, защищая свою добычу. А Светланка уже была спеленута прозрачными толстыми нитями. И подвешена рядом с другими коконами на скале.

— Надо забрать ее, — заволновался парень.

— Одно-мгновение, — заверил голос.

Юра увидел, как из стенок корабля выдвинулись две руки и оборвали нить. Затем они осторожно внесли «кокон» с человеком в отверстие люка, положили на пол.

— Теперь-действуй-сам, — сказал голос.

Юра бросился по коридору к люку. Склонился над лежащей на полу неподвижной фигурой.

В сиянии голубых огоньков, мигавших на потолке, парень увидел мертвенно-бледное лицо девочки, ее наполненные страданием глаза.

— Задыхаюсь, — прошептала она. — Не хватает… воздуха…

Юра выхватил из кармана складной ножик, раскрыл его, дрожащими руками начал перерезать упругие, скользкие нити. Наконец Света была свободна. Она пошевелила затекшими руками, села на пол, всхлипнула.

— Я так испугалась…

— Еще бы не испугаться, — пробормотал Юра, скрывая нежность. — Повесили тебя коптиться на солнце, словно окорок…

— А откуда ты узнал, где я?..

— Не я, а робот. Он здесь — на корабле. Умная машина…

— Значит, мы сможем вернуться? — с надеждой спросила Света.

— Попробуем. Можешь встать?

Парень помог девочке подняться, повел в каюту. Она устало опустилась в кресло. А когда за прозрачной стеной возникли изображения скалы с висящими на ней коконами, Светлана с отвращением воскликнула:

— Бежим отсюда! Скорее!..

— Теперь они не страшны, — успокоил ее Юра.

Летающие «кусты» яростно наскакивали на серебристую машину, но, встречая невидимую упругую защиту, отлетали к скале.

— Чужой мир, — прошептала девочка. — Не видно людей. Холодно, неприятно. Хочу домой…

— Жду-ваших-приказов, — сообщил голос с потолка.

Светлана удивленно посмотрела вверх.

— Это он? Разумный робот?

— Он, — кивнул головой Юра. — Твой спаситель. — А потом добавил, адресуя свои слова роботу: — Мы хотим домой. Лети домой.

— Принято, — сказал голос.

Поплыли вниз пустыни, высокая скала, чащи голубых деревьев, хищные «кусты» с красными цветами. Потемнело небо, засияло яркими звездами. Марс превратился в гигантскую туманную чашу, заблестел красноватым цветом.

Светлана держала парня за руку.

— Не верится, Юрик… Было ли все это? Или нет?

— Мне тоже…

— Какой странный мир! Какие опасности везде…

— Ты что — очень испугалась? И уже не хочешь в Космос?

Светлана подумала, отрицательно покачала головой.

— Нет. Хочу. Только надо силы и знания. Мы же ничего не знаем… Ничего…

— Узнаем, — заверил Юра. — Лишь бы желание было. И смелость. Я рад, что ты не очень испугалась. Ты молодчина, Светочка. Ты настоящий парень…

Девочка улыбнулась, закрыла уставшие глаза.

— А теперь спать… Спать… Когда будем дома — разбудишь меня. Хорошо, Юрик?

— Хорошо, Света…

НЕОЖИДАННОСТЬ

Юра не заметил, как уснул. Сквозь дрему, ему мерещились родные леса, совсем рядом слышались голоса товарищей, чувствовалось теплое дыхание ветра дувшего с правобережных степей.