— Ну как? — нетерпеливо спросила Света.

— Хорошо! Нектар!

Тогда девочка начала ловко обрывать обильные плоды в подол юбки. Юра помогал ей. Вскоре они уже сидели на каменистой круче и уплетали вкусные марсианские плоды.

Поев, Юра весело сказал:

— Не погибнем…

— Не погибнем, — согласилась девочка. — Только пить хочется…

— Поищем. Видишь, здесь долина. Может, там есть какой-нибудь источник. Или озеро…

Путешественники спустились в долину. Миновали заросли синих плодовых деревьев, черно-зеленых кустов и блестящих лишайников, которые покрывали верхушки холмов.

В долине голубели травы или, может быть, мхи. Среди них блестела жидкость. Юра наклонился, обмакнул палец. Попробовал на язык.

— Вода. Холодная родниковая вода…

Он раздвинул мох, набрал в ладони воды, поднес девочке. Светлана жадно отхлебнула, с наслаждением напилась.

— Ох, и вкусно! Никогда не пила такой вкусной воды. Еще!

Путешественники повеселели.

— Теперь надо поискать хозяев, — сказал Юра.

— Марсиан?

— Да… А так — куда мы пойдем? Хозяева покажут нам свою планету, попросим их вернуть нас на Землю…

Светлана мечтательно взглянула в небо, на ее глаза навернулись слезы.

— Хочется домой, Юра… очень хочется… Интересно в чужом мире… а своя родина самая лучшая…

— Не плачь, Светланка.

Путешественники возвращались к кораблю, выискивая свои следы на песке. По дороге еще нарвали плодов. В одном месте Света даже вскрикнула от восторга, рассматривая густой куст с яркими, кроваво-красными цветами. От цветов шел удушливый пряный запах. Девочка протянула руку к кусту.

Юра предостерегающе крикнул. Длинные тонкие ветви куста качнулись вперед, опутали Свету, потащили к себе. Девочка заметалась, закричала. Юра бросился к ней.

«Куст» поднялся над песком, дыхнул на парня удушающим туманом и поднял девочку в воздух.

— Юра! — глухо простонала Света. — Юю… ра…

— Света! — в отчаянии закричал мальчик. — Светочка…

«Куст» со своей жертвой исчез за деревьями. Холод одиночества охватил Юрку. Он упал на землю Марса и зарыдал, по-детски — громко, неудержимо…

Глава вторая

В НОВОМ МИРЕ

СВЕТА В ОПАСНОСТИ

Что это — сон или явь?

Где он? Что с ним?

Может, он сейчас проснется… И не будет вокруг чужого пейзажа, причудливых деревьев, глубокого темно-синего неба… И послышится серебряный смех Светланки, приветливо засверкают ее глаза…

Юра с безумной надеждой осмотрелся вокруг. Нет, не проходит кошмар. Все правда. Он на чужой планете, один. Что делать? Что придумать?

Он вскочил, побежал по следам к кораблю. Воздуха не хватало. Парень надел маску. Вместе со струйкой свежего воздуха пришли новые силы. Юра ускорил бег. Хоть бы одно живое существо! Хоть бы встретить марсианина! Неужели не поймет, не поможет? Не может быть.

Как и раньше, серебристая чечевица неподвижно стоит на рыжем холме. Чернеет отверстие входа. Юра на мгновение задержался возле него, задумался.

Может, попробовать разыскать Свету на этом корабле… Он летает быстро, но кто же будет управлять полетом?

Парень вошел в коридор, снял маску. Люк бесшумно закрылся. Юра добежал до отсека управления, сел в кресло. И вновь растаяли стены, стали прозрачными. Равнодушно плыли редкие облака в далеком небе, качались в долине призрачные деревья.