Впрочем, будь рядом Даша, он, скорее всего, не смолчал бы...

    -  Красивая черепушка, - Ва-Баган кивнул на череп г'ши. Обращался он не к Артёму, а к Путе. - Я тоже хочу такую.

    -  Думаешь, она поместится на твоих плечах? - ухмыльнулся Пута.

    -  Она будет лежать перед моим домом, Бегемот, - пробасил Ва-Баган. - Я буду сидеть на ней, размышляя о смысле великого света.

    -  Сначала тебе придется уговорить г'ши расстаться с головой, - заметил Пута. - Я думаю, г'ши уговорит тебя быстрее, чем ты - его.

    -  Если сыновья земляного шакала убили г'ши, вабу тоже могут убить его! - высокомерно бросил Ba-Баган.

    С каждым произнесенным словом он всё меньше и меньше нравился Артёму. Еще он подумал, что Пута, названный «сыном земляного шакала», сочтет себя оскорбленным, однако Бегемот (а равно и его соплеменники) восприняли слова Ва-Багана как должное.

    -  Никто прежде не убивал г'ши! - воскликнул Хаала. - И ты тоже, Ва-Баган. Ты достаточно силен, чтобы поймать гну за хвост, но г'ши намного больше гну!

    -  ... А хвост у него намного короче, - вставил Архо. - Так, Артём?

    -  Ухватить можно, - сказал Грива. - Но удержать я бы не взялся. Но ты, Ва-Баган, выглядишь довольно крепким мужчиной. Может, у тебя и получится. Но я советую: попробуй сначала с носорогом. Он почти такой же сильный, как г'ши, зато у него нет ни зубов, ни когтей. Попробуй удержать за хвост носорога, Ва-Баган. А если не получится, тоже не беда. Глазки у носорога маленькие. Думаю, он тебя просто не заметит. Решит: это муха села ему на хвост.

    Вокруг засмеялись. Даже кое-кто из вабу захихикал.

    Грива опустился на землю рядом с Архо, и тот протянул Гриве чашку с мутной жидкостью, перебродившим пальмовым соком. Слабеньким, но довольно приятным.

    Ва-Багана шутка не развеселила.

    -  Я найду и убью! - заявил он. - Даже если мне придется пройти через Лес Красных Деревьев, чтобы найти г'ши!

    -  Не говори о запретном! - укорил его Архо.

    -  Ты боишься, что Ужас услышит? - ухмыльнулся Ва-Баган. - Не бойся! Все знают, что Ужас не покидает своего леса.

    Артём навострил уши. Вот это уже по-настоящему интересно.

    -  Я не боюсь, - недовольно произнес Архо.

    -  И я не боюсь! Я пройду через Лес Красных Деревьев к большим озерам, а если Ужас попадется мне навстречу, я проткну его копьем, как бородавочника. Убью его и съем! Верно, братья?

    Только один из соплеменников, худощавый юноша с порывистыми движениями поддержал предводителя:

    -  Я тоже пройду через Лес Красных Деревьев к большим озерам! - воскликнул он. - Для мужчин не должно быть ничего запретного!

    -  Для мужчин - может быть... - насмешливо произнес Пута. - Только я что-то не вижу на тебе знака Испытания...

    Юноша покраснел и стушевался.

    -  Что это за Лес Красных Деревьев? - вполголоса поинтересовался у Архо Грива. - Где это?

    -  На первую четверть солнечного пути отсюда. Там растут старые деревья с красной корой. Там - Ужас! Запомни это и не ходи туда, пришедший из саванны.

    «Неужели Он там?» - боясь поверить в собственную удачу, подумал Грива.

    Определение «Ужас», на взгляд Артёма, идеально подходило родичам трехглазого.