– Эта сучара…

– Отставить! «Рядовой Галкин»!

– Так точно! Этот рядовой Галкин только что был в самоволке, а врет, что сидел у вас, дескать вы с ним о чем-то беседовали…

– Да, он был здесь. А о чем беседовали, не сказал?

– Никак нет.

– И правильно сделал. Это вас не касается.

– Вы его покрываете!

– Что такое!? Товарищ ефрейтор! Вы его видели в самоволке?

– Я лично не видел.

– А кто видел?

– Вот – товарищ старший лейтенант.

Патрульный приоткрыл дверь и спросил: «Разрешите войти?»

– Да войдите. Это вы его видели?

– Я видел какого-то солдата, который подходил к проходной.

– Вы узнаете его?

– Извините, чужие солдаты для меня на одно лицо.

– Тогда почему вы решили, что это он?

– Не я решил. Ваш ефрейтор утверждает, что здесь может быть только один самовольщик и указывает на него.

«Прошу прощения, – взвился Вовик. – У меня доказательство!»

– Какое доказательство?

– Извините, товарищ старший лейтенант, разрешите спросить: солдат, которого вы видели, был в головном уборе?

«Да, – ответил патрульный, – он был в полевой фуражке».

– Тогда спросите, куда он спрятал ее.

– Так, где ваш головной убор?

– Лежит в верхнем ящике стола.

– Врет! Вы свидетель. Я при вас осмотрел его стол.

– Я гляжу, вы любыми способами пытаетесь зарыть товарища.

– Тамбовский волк ему товарищ! Почему я должен покрывать этого гада!?

– Что он вам сделал плохого?

– Просто он мне не нравится!

– Чем же?

«Да всем! Если бы он захотел что-то сделать, – Вовик все больше наглел, – я бы давно свернул ему шею. И так слишком долго терплю!»

«Правда, Фуражка – в верхнем ящике стола». – повторил Галкин и, глядя в тревожные глаза капитана, чуть-чуть улыбнулся. Ему показалось, что в глубине этих глаз блеснуло серебристое облако.

«Ну, так давайте проверим!» – предложил капитан и в сопровождении старшего лейтенанта решительно двинулся в писарскую. Вовик и Петя шли следом. «Ну что? Погорел, дурачок! – гоготал ефрейтор прямо Пете в лицо. – Вздумал со мною тягаться! – в глазах у него полыхали багровые сполохи. – Ну, теперь ты получишь!»

Они приблизились к двери, когда капитан, распахнув ее изнутри, показал головной убор.

– Это ваше?

Петя молча кивнул. Старший лейтенант чертыхнулся: «Только время потратили!»

«Ну, ты даешь! Прямо – Кио!» – уставился на Галкина Вовик.

6.

Наступил вечер, когда в личное время перед построением Тарас, наконец, решился снова пойти в спортзал. Галкин последовал за ним. Убедившись, что Бульба вместе с другими – уже на месте, Петя вышел и, обойдя здание по периметру, встал за широким деревом не далеко от угла, который в прошлый раз облюбовали для себя Вовик, Толик и «бугай». Наконец, появилась «троица». Заглянув в спортзал, они убедилась сначала, что объект – на месте, Галкин понял, зачем вызывал капитан: ему надо было обратить внимание Петра, и как-то, что ли, мобилизовать его.

Петр достал из карманов перчатки, купленные возле рынка и, не спеша, натянул их.