Недалеко от земли до них донеслись звуки музыки. Доплыв до пляжа, увидели костры, людей и столы, накрытые под беседками из тростника.

— А это еще что? — захлебнулась водой Наташа.

— Хорошо иметь друзей, — загадочно призналась Магда, нащупала ногами песок и выбежала на пляж.

Навстречу ей вышел лысый старик в длинной белой рубахе и таких же брюках. Единственным украшением были толстые ряды бус на шее — самых разных, от деревянных, до золотых, с крупными цветными то ли стеклами, то ли камнями. Они свисали до пояса, как связки баранок, перемежаясь с амулетами и кулонами в виде животных.

Старик радостно приветствовал Магду, вежливо кивнул ее подругам и что-то зычно выкрикнул на испанском.

— Это здешний шаман. — Магда повернулась к подругам. — Очень уважаемый человек. Он устроил нам праздник.

Костры полыхнули. Несколько босоногих мексиканцев ударили по мандолинам — берег наполнился светом и музыкой. От зарослей разноцветных цветов шел одуряющий запах, море ласково ударялось о берег, от костров тянулся аромат свежайшего, нежнейшего мяса, а на столах виднелись горы лепешек, овощей, фруктов, специй и соусов.

Почувствовав безумный голод, девушки набросились на еду. Темнокожие женщины в ярких платьях подливали им что-то невкусное, крепкое, от чего никто не пьянел, но глаза сверкали все ярче, а ноги просились в пляс. Присоединившись к местным, ведьмы запрыгали вокруг костров, затряслись в отчаянном танце. Не имело значения — хорошо ли танцуешь, плохо, главное, казалось, слиться с музыкой, с огнем, с запахом южных соцветий и светом звезд. Они плясали, купались, подолгу отлеживаясь в воде у самого берега — такой теплой, что казалось, их тела окутывает мокрый воздух. Голыми руками хватали пряное мясо, давились сочными сладкими фруктами, сок которых тек по подбородку и шее, пока старик не захлопал в ладоши и не позвал за собой.

Оставив местных убирать следы пирушки, девушки вслед за стариком пошли в джунгли, в которых все шипело, рычало и угукало. Вышли на заросшую поляну и увидели огромный храм с цветными барельефами, с позолоченными арками и драгоценными камнями, сверкавшими в глазах древних божеств и воителей.

— Не многим довелось увидеть его во всем великолепии. — Старик вдруг заговорил на понятном языке. — Только те, кто умеет и хочет, могут полюбоваться на призрак нашей некогда роскошной святыни. Сейчас он разрушен и разорен, но в свое время люди преклоняли колени, восхищенные его красотой.

Наташа вдруг смутно припомнила туристические проспекты. Заброшенная цивилизация, обломки империи… На фотографиях эти самые обломки были желтыми, каменистыми и потрепанными, а перед ней возвышался с иголочки новый, восхитительный храм.

— Вам нужно подняться до рассвета. — Старик указал на вершину. — Ступайте.

Обернувшись, чтобы попрощаться с шаманом, они никого не увидели — лишь ветки заскрипели в джунглях. Расправляя мокрую одежду, девушки двинулись к ступеням.

С каждым шагом ноги становились тяжелее, спина горбилась, ступни раскалялись. Было душно и жарко, нечем дышать, а сердце билось так, что стучало в затылке.

— Я не могу! — выдохнула Маша. — Это издевательство! На фига нам вообще переть туда?

Не оборачиваясь, Магда сказала:

— Если встретить рассвет на вершине храма, ты очистишься от грехов. Поэтому тебе так тяжело — слишком много прегрешений налипло, вот и тянет к земле. Терпи.

Идея очиститься от всех грехов разом Машу вдохновила. Она припустила, прекратила нытье, но скоро снова утомилась и шла дальше хоть и молча, но всем видом показывая, как ей тяжело. Единственное, что утешало, — Наташа чуть не ползла, проклиная каждый шаг. Наконец забрались.