Они вышли из дома и прошли на край пирса. Их ждала гондола — самая настоящая, с бархатными креслами. На веслах сидели четыре гребца. Плыли долго. Стемнело, зажглись звезды. Взошла толстая луна, засеребрились облака, а гондола все мчалась, бесшумно шлепая по воде веслами. Похолодало. Наконец высадились на небольшом причале. Прямо в стене набережной была дверь. Метатрон приложил ладонь к двери — та скрипнула и отворилась. Минут десять шли по сырому, гулкому коридору, окончившемуся грязной дверцей. Метатрон что-то произнес, дверь заскрипела, хрустнула и открылась.

Женщины вошли вслед за Князем и тут же отпрянули. Впереди было Чистилище. Толпы уставших, испуганных, возмущенных, радостных, на грани нервного срыва, заплаканных, возбужденных людей стояли в длинных очередях к стойкам, за которыми сидели уставшие, посеревшие ангелы с мокрыми от пота крыльями. Люди толкались, сидели чуть не друг на друге и кричали, вопили, шумели, галдели…

— Налево, — приказал Метатрон.

Пробравшись сквозь душную толпу, оказались в узком коридоре с множеством дверей по обе стороны.

Князь толкнул последнюю дверь, и они пробрались в маленькую комнатку с узким окном под потолком. За столом сидел, подперев голову рукой, изможденный ангел.

— Вот это да… — поприветствовал он. — Какая честь! Сам великий Метатрон! Сколько мы не виделись — пятьдесят?

— Не ворчи, — примирительно ответил тот. — Ты же знаешь, у нас аврал…

— Ничегошеньки я не знаю, — пробурчал ангел. — Торчу здесь без продыха. Я, я — архангел Михаил! Предводитель небесного воинства, архистратиг, сражавшийся с самим Сатаной… Отныне я чиновник! Вот спрятался ото всех на пару минут — уже радость. В отпуске не был триста лет… Думаешь, легко? А там, — он кивнул на дверь, — опять самолет разбился. Такой кавардак, Боже упаси! Надо послать жалобу в Ад. Надоели они со своими терактами. Не могу больше принимать жертвы массовой катастрофы! Ну да ладно, ты ведь, конечно, по делу?

— Угадал. — Метатрон нетерпеливо поморщился. — Давай дело сделаем, а потом сбежим отсюда, выпьем нектара, предадимся воспоминаниям… Кстати, Сатана сильно сдал.

— А ты его видел? — оживился Михаил.

— Видел, — ухмыльнулся Метатрон. — Целыми днями разглядывает боевые награды и пишет мемуары «Битва за мир»… Полная чушь!

— Ох-ох-ох! — расстроился архангел. — А я помню, как мы с ним…

— Вот этих, — перебил Метатрон расчувствовавшегося архистратига, — нужно вернуть обратно. — Он кивнул на девушек.

— Обратно? — насторожился Михаил. — А разрешение у тебя есть?

— Нет! — разозлился тот. — Занимаюсь самодеятельностью! Знаешь, честолюбие взыграло: почему все Бог да Бог, чем я хуже?..

— Ну-ну, успокойся! — Архангел даже поднялся с места. — Прости… Ходят слухи, что вывозят нелегалов — кто-то устраивает туры на Землю… А кто — поймать не можем.

— Да, конечно, именно я похож на того, кто будет с этим возиться! — все еще негодовал Метатрон.

— Успокойся! — рявкнул Михаил. — Когда отправление и куда?

— Вот, — серафим протянул бумажку, — разрешение.