- Откуда вы родом, Беннет? Из какой семьи? - Вивиан протянула ладонь, чтобы прикоснуться к его руке, но внезапно передумала и отдернула ее. - Мне действительно интересно.

Он пожал плечами.

- Мой отец был шахтером. Крупным мужчиной, полным жизни. Любил играть в футбол и делал это неплохо. А еще он любил гулять - в буквальном смысле слова. Выходить из дома и дышать свежим воздухом.

- Что с ним случилось?

- Погиб в шахте в результате несчастного случая, когда мне было двенадцать лет. Вагонетка… - Нейл осекся. Описание того, что груженная углем вагонетка сделала с его отцом, не годилось для светской беседы. - Меня только-только взяли играть в футбол за школьную команду. Я был там самым младшим. Отец часами тренировал меня и очень гордился…

- Он так и не увидел, как вы играете? Жизнь не очень веселая штука, правда? - сказала Вивиан, и до Нейла вдруг дошло, что ребенок, брошенный матерью, остается несчастным, сколько бы серебряных ложек ни хранилось в буфете отца. - Ваша мать больше не вышла замуж?

- Нет. Как только я стал самостоятельным, она уехала к сестре в Австралию.

- Должно быть, она ужасно скучает по вас.

- Едва ли. У ее сестры шестеро детей, а сейчас пошли внуки. Чтобы убедить мать вернуться, мне следует обзавестись кучей ребятишек.

- За чем же дело стало?

- Для этого нужны двое. - Нейл пристально посмотрел на нее. - Два человека, по-настоящему любящие друг друга.

- Вы из тех мужчин, которые относятся к браку всерьез?

- Иначе незачем жениться. Брак и без того лотерея. А если между людьми нет душевной близости, он вообще не имеет шансов на успех.

- Думаю, вы правы. Мне крупно повезло, что Кларк взял деньги. О, вот и наш обед!

Она ослепительно улыбнулась молодому официанту, и тот зарделся. Когда Вивиан снова посмотрела на Беннета, в его глазах была не задумчивость, а досада.

- Вам обязательно нужно так себя вести? - спросил он.

- Что?

- Вы не слишком любезны. Она ничего не понимала.

- Вернее, совсем не любезны! - гневно сказал Нейл.

7

Пока официант ставил на стол заказанные блюда, Нейл откинулся на спинку стула и попытался взять себя в руки. Черт побери, что за игру ведет эта девчонка? Может быть, она кокетничает подсознательно, не представляя, как это действует на мужчину? Или, наоборот, отвлекает меня, чертовски хорошо зная, что я не могу не реагировать на ее кокетство?

Он готов был поклясться, что, целуя его у гостиницы, Вивиан ничуть не притворялась. На несколько пьянящих секунд он забыл обо всем, кроме ее объятий. Казалось, они подходят друг другу, как две половинки ореха… Что ж, он получил по заслугам. Пытался заставить ее слушаться, вот она и сбежала.

Как можно было забыть о том, почему они оказались во Франции? Пока Вивиан стремглав неслась вниз по лестнице, Нейл думал об огромной кровати, заполнявшей собой не только спальню, но и все его мысли. Сладострастные мысли о Вивиан Гроуфорд, не имевшие никакого отношения к приведшему их сюда делу.

Желание, вспыхнувшее в нем с первого взгляда на Вивиан, превратилось в тупую ноющую боль. Хотелось сорвать с себя одежду и прыгнуть в бухту, чтобы остынуть.

Ситуация была невыносимая. Человек в здравом уме и твердой памяти бежал бы отсюда за тридевять земель. Но Нейл уже не был способен на бегство. При мысли о том, что будет завтра, у него мутилось в голове. Чем бы все ни кончилось. Хотя Нейл вынужден неукоснительно выполнить все указания Максимилиана Гроуфорда, он не мог смириться с тем, что это причинит Вивиан новую боль. Как бы легко она ни говорила об этом, как бы ни уверяла, что счастливо отделалась, он знал, что измена Кларка Макфайла глубоко ранила ее.

И проклинал вопиющую бестактность Максимилиана Гроуфорда.