Эмми потребовалась минут пять, чтобы опомниться. Шок был не из-за того, что Барден поцеловал ее, хотя сделал он это неожиданно. Ее поразило другое подобный поступок со стороны любого из ее предыдущих работодателей вызвал бы у нее жуткое негодование, а тут ничего подобного она не чувствовала.

 Еще через пять минут она начала ругать себя. Дура, дура! Мозги у нее, должно быть, замерзли на морозе. Надо было оттолкнуть его как следует. Более мерзкую ситуацию придумать трудно. Его любовница живет совсем рядом. Может, он и считает некую Эмили Лоусон очень привлекательной особой, - про него она так сказать не может.

 Впрочем, на следующее утро нравственные качества Каннингема занимали Эмили гораздо меньше. Проснулась она с высокой температурой, несколько раз чихнула. Все тело ломило. Неизвестно, за что вначале хвататься - за аспирин или носовые платки.

 Чувствуя себя еле живой, она дотащилась до работы и тут же услышала звонок внутреннего телефона.

 - В течение следующего часа я на звонки не отвечаю, - сообщил ей Барден.

 Она сглотнула, чтобы прочистить горло:

 - Хорошо.

 Больше он ничего не добавил.

 За полчаса Эмми отклонила несколько телефонных звонков. Но когда позвонила Роберта Шорт, Эмми растерялась. О боже, что делать?

 - Мне очень жаль, миссис Шорт, но мистер Каннингем просил не беспокоить его - он очень занят. Могу я?..

 - Ничего срочного. - Казалось, Роберта Шорт довольна жизнью и настроена поболтать. - Дом совсем опустел - последние гости уехали этим утром, - так что у меня появилась возможность поговорить с Барденом. Как вы, кстати? Никаких последствий вашей ужасной прогулки, надеюсь?

 - Нет, все хорошо, - отвечала Эмми. Голос ее был хрипловат, но она изо всех сил пыталась это скрыть. - Большое вам спасибо за то, что устроили меня на ночь, - вежливо добавила она. Барден, похоже, показал себя с лучшей стороны: никому не доложил о ее позорном расставании с ужином.

 - Пустяки, - отвечала Роберта, явно не смущенная тем, что "ее" мужчина ночевал с Эмми в одной комнате.

 Эмми быстро сменила тему разговора, желая закончить беседу:

 - Полагаю, ваш вечер удался.

 - Когда Барден берется за дело, можно быть уверенной в успехе, - радостно защебетала Роберта. - Я была в таком затруднительном положении - мне ни за что не удалось бы сохранить сюрприз в тайне. Если бы не Барден... - она прервалась, чтобы перевести дыхание, но слова лились из нее неудержимым потоком. - Я хотела устроить Невиллу сюрприз - вечер в честь его дня рождения. Ему пятьдесят, и он был в довольно мрачном настроении.

 - Вечер готовился в полной тайне от вашего мужа? - полузадушенно спросила Эмми, на этот раз голос ее осип не только из-за простуды.

 - Совершенно точно, - ответила Роберта. - Вы не представляете, моя дорогая. Невилл был просто изумлен. Он-то ожидал скромного вечера, а тут как начали один за одним друзья приезжать!

 Судя по выказываемому восторгу, Роберта Шорт обожала мужа, и думать, что ей может понадобиться любовник, было нелепо.

 - Я очень рада, - единственное, что смогла произнести Эмми. Обрывки разговора и собственные домыслы - все смешалось в ее голове.

 - И я тоже. Невилл сказал... - внезапно Роберта остановилась. - Я отрываю вас от работы! Простите. Все прошло так замечательно, что я просто счастлива... - она прервалась снова. - Заканчиваю. Бардену нет необходимости звонить, я перезвоню попозже, когда он не будет так занят. Заканчиваю, повторила она. - Пока, Эмми!

 - До свидания, миссис Шорт, - ответила Эмми и обнаружила, что беседует сама с собой.