Львиная доля оплаты ее пансиона вносится из средств тети. И я лишь немного помогаю ей.

 - Немного? Ну хватит.

 - Немного, - повторила она и, показывая, что тема закрыта, принялась убирать со стола.

 - И когда это началось? - захотел узнать он.

 - Свернуть вас с пути невозможно? - спросила она с раздражением.

 - А вы как думаете? - усмехнулся он. Улыбка оказалась столь неотразимой, что она поневоле начала припоминать, в каком порядке нарастали ее финансовые проблемы.

 - Алек был таким, каким был, а потому я, наверное, впервые почувствовала угрозу своей финансовой стабильности, когда он продал дом и...

 - Это был его дом?

 - Стал его после смерти моей матери.

 - О, Эмми, - мягко сказал Барден.

 - Что?

 - Неудивительно, что вы не любите мужчин. Ее глаза расширились. Она встала, делая вид, что поглощена уборкой со стола.

 - Я вовсе не не люблю мужчин! - отрезала она и обнаружила, что Барден тоже поднялся и подошел к ней.

 - Когда вы в последний раз позволили какому-нибудь мужчине себя поцеловать? - спросил он, как будто это могло быть доказательством ее ненависти к мужчинам.

 - Если вы напряжете свою память, то припомните, что только в прошлый понедельник! - ответила она.

 - Кому? - потребовал он ответа.

 - Вижу, что оставила неизгладимое впечатление, - фыркнула она.

 Видимо, до него дошло, что Эмми имеет в виду его самого. Потом он вдруг спросил:

 - Вы уверены, что уже не заразны для окружающих?

 - Абсолютно.

 Тогда он взял у нее из рук тарелки, поставил их снова на стол и привлек ее к себе. Ее сердце бешено забилось. Он пробормотал:

 - Я, пожалуй, рискну, - и, склонившись к ней, поцеловал в губы.

 Эмми с трудом перевела дух, когда этот чудесный поцелуй кончился.

 - Если вы таким способом хотите сказать:

 "Спасибо, все было очень вкусно", то мыть посуду уже не обязательно, хрипло прошептала она, слегка откачнувшись от него.

 Барден отпустил ее, уронил руки вниз.

 - Неужели я похож на такого негодяя? - протянул он.

 Она рассмеялась. Посуду они вымыли вместе. Но когда Барден Каннингем ушел, она наконец вздохнула свободно, хотя ноги ее так и не перестали дрожать.

 В понедельник Эмми вышла на работу, Он дружелюбно приветствовал ее, но не более дружелюбно, чем всех остальных. Зайдя к нему позднее, она поймала себя на том, что рассматривает его губы - те самые, что так нежно целовали ее вчера. Торопливо отведя глаза, она заметила, что он тоже рассматривал ее рот. Потом он резко перевел внимание на документы на столе.

 - Похоже, что в четверг днем мне придется поехать в Стратфорд. Вы мне будете нужны.

 - Хорошо, - ответила она.

 И неделя началась.

 В среду у Эмми был долгий телефонный разговор с тетей Ханной. Та спросила, не возражает ли Эмми, если в субботу они не встретятся. Они с миссис Веллакот собрались на представление в одну из местных школ.

 - Но ты приедешь пообедать со мной в воскресенье? - Можно только радоваться, что у тети Ханны появились новые интересы.

 - С нетерпением буду ждать встречи, - объявила тетя Ханна и спросила:

 - Как Барден? Виделись вы на этой неделе?

 О боже, неужто тетя позабыла, что он ее работодатель?

 - Я у него работаю и вижу его каждый день, - осторожно напомнила Эмми.

 - Ну конечно. Как это я забыла? - Последовала пауза и затем задорное:

 - В нем есть соль, а? Ах, быть бы на шестьдесят лет помоложе!

 - Ты неисправима!

 - Теперь слишком поздно меняться. В нем есть нечто, что заставляет женщин в него влюбляться.