Среди всех нижегородских городских глав дореволюционного периода, а было их около тридцати, самым знаменитым и уважаемым считался Федор Переплетчиков. И современники, и потомки оценивали его деятельность только в превосходной степени: самый щедрый благотворитель, самый обаятельный, самый дальновидный, самый знаменитый, и так далее.

Когда возник вопрос о выборе нового места для уже известной ярмарки, нижегородский губернатор Быховец и городской голова Переплетчиков выступили за возобновление ее в Нижнем.

Поддержал эту идею министр коммерции в отставке Николай Петрович Румянцев, сын знаменитого полководца Румянцева, сохранивший влияние на императора. Румянцев предсказал, что Нижний Новгород после переноса к нему Макарьевской ярмарки «возведен будет в степень третьей государственной столицы».

Несмотря на противодействие князя Грузинского, владельца села Лысково, у которого расположен был монастырь, на предложения московских купцов, решение было принято в пользу Нижнего Новгорода.

Решающей в этом споре оказалась докладная записка Ф. П. Переплетчикова, аргументированно доказывавшая географические и прочие преимущества Нижнего Новгорода перед Макарьевом и иными городами-претендентами.

Когда нижегородский губернатор Степан Антипович Быховец (1813–1818 гг.) зачитал доводы городского головы на заседании кабинета министров, ни у кого не осталось и тени сомнения – отныне ярмарке быть в Нижнем Новгороде.

Историю эту рассказывает запись в «историческом» кольцевом трамвае – стилизованном под старинный, когда он проходит по улице Белинского, мимо парка.

* * *

Понимая важность постройки важнейшего экономического центра, император Александр I отложил перестройку Зимнего дворца, направив выделенные для этого деньги на постройку ярмарки.

Всего на постройку гостиного двора было ассигновано из казны 6 миллионов рублей. Строительство возглавил председатель столичного Комитета строений генерал-лейтенант Августин Бетанкур. Основой для создания архитектурного ансамбля послужил план, разработанный еще в 1804 году архитектором Андреяном Захаровым. 15 февраля 1817 года началось строительство, которое длилось 4 года.

15 июля 1822 года в каменном гостином дворе и деревянных временных помещениях была открыта торговля. Продолжительность ярмарки составляла более месяца: флаги поднимались 15 июля и опускались 25 августа. Но самая бурная торговля начиналась с августа и продолжалась до начала сентября.

Ярмарка занимала площадь почти 8 кв. км на левом низком берегу реки Оки, на большом мысе (Стрелке), образуемом при впадении Оки в Волгу.

Ярмарка приобретает международное признание: на нее приезжают русские торговцы, европейцы, армяне, персы, бухарцы, хивинцы, ташкентцы. В 1846 году было привезено товаров на сумму 57 214 906 рублей серебром, а продано – на сумму до 49 549 377 рублей серебром. Главные статьи торговли: хлопчатобумажные изделия, чай, металлы, шерстяные и шелковые изделия.

Во время ярмарки из города приезжали нотариусы, банки, коммерческие и другие конторы. Ежегодно на нее съезжалось до 200 000 человек, тогда как в самом Нижнем Новгороде проживало тогда менее 20 000. Количество приезжающих на ярмарку гостей приводит к развитию инфраструктуры города – были построены гостиницы, трактиры, рестораны, чайные, а также развивалась сфера услуг. На противоположном берегу Оки была застроена благоустроенными кирпичными зданиями Рождественская улица. Процветало судоходство, было проложено Московское шоссе.

Смотришь на старые фотографии – и поражаешься красоте китайских павильонов, особенно фантасмагорично выглядели они после сильных ливней, когда пространство вокруг заливало водой.

Остались от былой славы три здания.

Здание главного ярмарочного дома в неорусском стиле смотрится в ночи дворцом, утопающим в огнях, за рекой Окой. Москвичам оно напоминает ГУМ.