Здание главного дома было построено, как и вся ярмарка, Огюстом Монферраном, но к концу 1880-х годов пришло в совершенно негодное состояние, тогда дом передали с баланса казны ярмарочному купечеству. Здание решили разобрать и выстроить на его месте новое.

Объявили конкурс: среди 26 проектов-участников победителем стал проект Карла Треймана, Александра фон Гогена и Алексея Трамбицкого, хотя при строительстве использовали элементы еще двух проектов, отмеченных комиссией. Новый Главный дом был заложен 22 июня 1889 года, а 15 июля 1890-го, в день открытия ярмарки, его торжественно представили публике. Купечеству он обошелся в 650 тысяч рублей, сумма громадная.

Сегодня здесь построен новый огромный выставочный павильон, работает фонтан, обустроена прогулочная зона, а в правой стороне здания открылась «Самоварная» – гастропроект, который радует не только вкусными салатами-первыми-вторыми-блюдами, но и настоечками, пирожками «на один укус» с разными начинками (они действительно на один укус!) и макарьевскими ярмарочными пышками по старому купеческому рецепту. «В течение целого дня шла стряпня особых макарьевских пышек, которыми кавалеры любили угощать своих дам под холщовыми навесами, имеющимися около каждой кухни за небольшими столиками», – писал Андрей Мельников в «Очерках бытовой истории Нижегородской ярмарки».

До полудня здесь подают завтраки «Первая ласточка», включая купеческий: блины со сметаной и икрой красной или щучьей на выбор. После полудня – супы, разносолы, паштеты, традиционные салаты, горячее и пельмени. На десерт предлагают царскую ватрушку в городецкой корзинке, императорское пирожное с заварным кремом и особое ярмарочное мороженое, ставшее итогом коллаборации фабрики «Колибри» и Нижегородской ярмарки. Все вкусы ярмарочного мороженого посвящены сладостям с историей: княжьей ягоде, угощению с вишней по рецепту семьи Романовых и любимому десерту жены Федора Шаляпина.

* * *

Императорский павильон – невысокое яркое здание справа от современного железнодорожного вокзала с гербом Российской империи и надписью «С нами Бог» на фронтоне построен по инициативе ярмарочного купечества в 1891–1894 годах. Он должен был служить для приема и кратковременного отдыха царственных особ и других почетных гостей, приезжающих в Нижний Новгород по железной дороге.

Проектировал здание и интерьеры представитель известной династии русских архитекторов Дмитрий Чичагов (1835–1894) – автор множества интересных небольших построек в центре Москвы.

В 1896 году павильон использовался по самому прямому назначению – здесь принимали императора Николая II и членов его семьи, приехавших на Всероссийскую промышленно-художественную выставку. Во второй раз здесь принимали императора и его семью в 1913 году, в дни празднования 300-летия Дома Романовых.

* * *

Если встать спиной к зданию ярмарочного дома с его тыльной стороны, то в конце недлинного сквера вы увидите… глаза протереть хочется, несмотря на белый цвет стен, вдали вырастает настоящий Исаакиевский собор!

Неудивительно, это творение Монферрана, которое и легло в основу будущего Исаакия.

Построен Староярмарочный собор в 1822 году, как главный храм Нижегородской ярмарки, на которую приезжало – минуточку! – только купцов 15 тысяч, причем приплывали даже из Америки и Азии.

Возглавивший строительство ярмарки генерал Августин Бетанкур, председатель столичного строительного комитета, всегда покровительствовал Монферрану. В то время Монферран как раз работал над проектом Исаакия. Датой заложения Спасского Староярмарочного собора считается 1 августа 1818 года, а 5 июля 1822 года был освящен главный престол.

Интересно, что вскоре после освящения нового храма многие купцы отказались его посещать, поскольку им было неловко молиться пред иконами, написанными на европейский манер итальянским художником Торричелли.