— Я мог бы дать ему чек сегодня.

— Я могу выписать чек на мой брокерский счет.

— Он разве не заморожен под обеспечение залога?

— Нет, заложена яхта.

— Еще одна вещь, Чак: ты собираешься выиграть процесс по обвинению в убийстве?

— Я же его не совершал, так что я собираюсь опровергнуть обвинение. Поверь мне в этом, Виктор.

Они вернулись в кабинет.

— Мы согласны на эту сделку, — сказал Чак, и все они скрепили рукопожатиями эти слова.

Мерк достал три экземпляра короткого документа.

— Здесь изложены основные пункты, по которым мы договорились. Пожалуйста, просмотрите этот договор.

Оба тренера прочитали соглашение.

— Меня устраивает, — сказал Чак, и Виктор согласно кивнул.

Все подписались.

Оба новых партнера вышли на корт, чувствуя, что намного меньше страдают от похмелья. Во время перерыва на ленч они расплатились с Мер-ком, скрепив сделку.

В конце дня Виктор осведомился:

— Как ты себя чувствуешь?

— Очень сносно, учитывая то, что было утром, — ответил Чак. — Наверное, я хорошо пропотел, чтобы покончить с похмельем.

— У меня то же самое, — сказал Виктор. — Почему бы тебе не съездить за Мэг, отправимся к Луи поужинать и повторим вчерашнее, а? Я думаю, нам есть что отпраздновать.

— Знаешь ли, — сказал Виктор, — я предполагал, что Мерк давно подумывает об этом, но я не был уверен, смогу ли управиться с клубом в одиночку. Я рад, что у меня есть партнер, — по правде сказать, бизнесмен из меня никудышний.

— Скверные новости, — заметил Чак, — из меня тоже.

Мэг посмотрела на них, подняв голову от меню.

— Зато из меня вполне приличный, — сказала она, — и у меня есть немного денег, чтобы вложить их в это дело. Я могла бы заниматься магазином и бухгалтерией, и мне кажется, что в клубе должна быть учебная программа для детей. Я могла бы вести ее, я раньше преподавала теннис в летнем лагере.

Два профессионала переглянулись, затем Виктор положил свою ладонь на ее.

— Дорогуша, — сказал он, — у меня такое чувство, что ты лучше понимаешь, о чем говоришь, чем любой из нас. Почему бы нам не организовать союз трех равноправных партнеров?

Мэг просияла.

— Я думаю, это возможно, — сказала она.

— Официант! — крикнул Чак. — Еще три рюмки водки!

...Когда они вышли из ресторана, то обнаружили, что у них на троих есть две машины и только один человек среди них, Мэг, достаточно трезва, чтобы садиться за руль.

— Хорошо, — сказала она, — заползайте в «спидстер», тебе, Виктор, снова придется переночевать на «Срыве».

— Ваша воля... и так далее, и так далее, мадам, — сказал Виктор, втискиваясь в узкое пространство между двумя сиденьями.

— Мы, однако, не собираемся превращать это в обычай, — сказала она, — несмотря на наше партнерство.

— Да, мадам, — пробормотал Виктор и захрапел.

Полчаса спустя все трое снова очутились на тех же койках, которые они занимали прошлой ночью.

В самом низу стопки он нашел конверт без марки, на котором от руки было написано его имя. Он подумал, что почерк ему знаком, и с нетерпением оторвал край конверта. Внутри была записка и выписанный на его имя чек на сумму в двадцать пять тысяч долларов, чек был не подписан. Он прочел записку, она была краткой:

«Принеси эту записку к причалу Гольфстрим на Сток-Айленд ровно в три часа ночи сегодня, и я подпишу чек.