— Я извиняюсь, а что за миссию на тебя возложили?

— Сам дошел! — ударил кулаком себя в грудь Боб. — Не накладывали. Хватит, думаю, сносить нам всякие оскорбления. Пора всем узнать, какую пользу мы приносим, как пашем в тайге! Пусть не кричит каждый… каждая… ханыги! Пьяницы!

— О-о! Святое дело! — воскликнул незнакомец и обнял Боба. — Давно пора! Какие мы ханыги?! Это кто здесь сказал, что мы — ханыги? Ну?.. И что же ты решил?

— Попросить одного знакомого драматурга книгу про бичей написать! — выпалил Боб.

— Дай я тебя поцелую! — крикнул незнакомец. — Только не просить надо, а заставить! Именно заставить! Они нам, народу, служат, все эти драматурги и поэты! Заставить!

Здесь Боб не согласился.

— Заставлять нельзя. Он мужик хороший! Он сам все поймет.

— Ну так давай обмоем будущую драму! — быстро пошел на уступку любитель яиц. — За одно и гениального драматурга!

Взяли и обмыли.

— Он, знаешь, какой человек?! — мечтательно произнес Боб. — У него и сосед путевый такой! Книгу прочитать дал. Про Шукшина…

— Не про, а Шукшина! Очень существенно, — поправил незнакомец.

— А драматурга ты знаешь? Лавренков его фамилия?

— Кто его в столице не знает! — развел руки приятель. — Вся просвещенная Москва его знает и весь зарубеж. Действительно — мужик! Я на его драмы каждый день хожу. Сколь смотрю, столько и плачу! — незнакомец всхлипнул. — В театрах как в трамвае — давка. По головам лезешь, но смотришь. Все руки обступают в толпе!

Столовая закрывалась, когда их попросили выйти. Незнакомец выгреб яйца из-за пальмы, аккуратно сложил их в кирзовую хозяйственную сумку. Одно закатилось далеко, и любителю яиц пришлось становиться на четвереньки. Расставаясь, незнакомец приглашал Боба в гости, целовал его, клялся в вечной дружбе и наконец попросил пятерку на трамвай. Боб, вдохновленный появлением соратника, отвалил ему десятку, и они расстались. Ночевал счастливый Боб неподалеку на садовой скамеечке.

«Зачем я пил? — мучился утром Боб и не мог пошевелить звенящей головой на неуправляемой шее. — А клялся, божился, эх!» Вспомнил вчерашнего друга — любителя яиц… Бобу стало противно. Почему-то красноярская Крыса вспомнилась, ее зазывной медовый голосок и ярый басовитый мат. Он передернулся от омерзения и отправился болтаться по городу. Началась пора томительных ожиданий. Боб едва стерпел до вечера. А вечером снова зарулил в знакомую столовую. Любитель яиц был уже там и, увидев Боба, кинулся навстречу. Он суетился вокруг, познакомил с двумя своими товарищами, угодливо подносил вино, философствовал, восхищался и трепался почем зря. Спутники его в унисон повторяли то же, а Боб не пьянел и с прежним чувством омерзения наблюдал за ними. Сегодня Бобу и говорить не хотелось. Он угрюмо молчал и пил.

Когда столовая закрылась, новоиспеченные друзья Боба вывели его на улицу и поймали такси.

— Теперь ко мне в гости! — объявил любитель яиц и широким жестом открыл дверцу.

Ездили где-то очень долго. Было совсем темно, когда они остановились и Боб рассчитался с безразличным таксистом, который укоризненно покачал головой и проводил его взглядом.

В хорошо обставленной квартире было уютно и тепло. Боба окружили заботой и вниманием. Советовались с ним по каким-то вопросам международной обстановки, наперебой угощали, но Боб только тяжело водил непослушными глазами и хмурился.