Раньше Бай думал, что, прежде чем стать солдатом, он должен будет пройти долгий курс обучения. Он до сих пор не до конца освоился с автоматом «Лансер» и знал, что долго еще вынужден будет прибегать к инструкции по эксплуатации последнего, но тем, что сейчас требовалось лейтенанту Хоффману, — умениями наблюдать, выслеживать противника, устраивать ловушки, убивать — он владел в совершенстве.

«Разве что убивать я не привык. Я еще не убивал человека. Но эти парни пришли сюда, чтобы убить меня, так что, когда настанет час, я все сделаю как надо».

Отряд разбился на пары, и они разошлись в разные стороны от форта. Бай отправился с Чо. Они шли примерно пару часов, когда он услышал шорох мелких камешков. Затем до него явственно донесся какой-то хруст и шум, словно что-то тяжелое двигалось по гравию, — мелкие животные вроде коз ходят не так, они поднимают ноги и ставят их осторожно. Он дотронулся до плеча Чо, и оба они, опустившись на землю, стали ждать.

Чо сделал жест, означавший: «Вон там, справа».

Бай заметил движение не сразу. Но даже в безлунную ночь света ему было достаточно, чтобы различить темную фигуру, которая не сливалась с окружающими скалами, особенно когда она перемещалась. Тень и привлекла его внимание сейчас.

Да, верно — это был человек. Сосредоточившись, Бай рассмотрел у него на спине винтовку и что-то еще, длинное и узкое. Человек устроился на позиции, расположенной на уровне городских стен, и начал собирать небольшой миномет.

В этот момент перед ними встал непростой выбор. Такой миномет можно было собрать за пару минут, и противника следовало остановить немедленно, но Бай понятия не имел, есть ли поблизости еще инди. Если он пристрелит парня — что было несложно с такого расстояния даже для него, — выстрел будет слышен за несколько километров. Чо, очевидно, пришла в голову та же мысль. Он медленно вытащил мачете и знаком велел Баю приблизиться к врагу с одной стороны, а сам двинулся в другую.

Да, в форменных солдатских ботинках Бай никогда не смог бы подобраться к инди. Он находился уже в двух метрах от человека, а тот, обводя взглядом скалы, смотрел прямо на него, но ничего не замечал.

Мачете — тяжелый клинок. Бай решил, что лучше будет покончить с инди как можно быстрее. Он привык мгновенно расправляться с животными. Никакого перерезания горла сопротивляющемуся врагу — хороший сильный удар может сразу обезвредить противника. Человек внезапно посмотрел налево — возможно, слишком поздно заметил Чо, — и Бай отреагировал мгновенно. Секунду спустя он уже был рядом и нанес мощный удар.

Чмокающий звук оказался громче, чем он ожидал. Рукоять едва не вырвалась у него из пальцев, потому что человек, издав лишь едва слышный хрип, сразу повалился на землю, а клинок застрял у него в черепе. Все было кончено в одну секунду. Бай не думал, что убить врага окажется так просто, хотя прекрасно знал, насколько эффективен мачете.

Теперь оставалось высвободить клинок. Это потребовало некоторых усилий, и он мысленно поблагодарил судьбу за то, что убийство пришлось совершить ночью, а не при дневном свете. Клинок был черным. Чо разобрал миномет, закинул его за спину, забрал автомат и магазины убитого. Нельзя было оставлять это инди. Чем меньше у врагов оружия и патронов, тем меньше у них свободы действий.

Наверное, его приятели найдут тело. Они многое поймут. Они сообразят, с кем имеют дело, — с воинами из глухого угла КОГ, которые не привыкли играть по правилам воспитанных городских мальчиков.

— Потом почистишь, — прошептал Чо.

Только после того, как они отошли довольно далеко от тела и спрятались за скалой, Бай вытер лезвие пучком травы и сполоснул питьевой водой из фляжки. Если не смыть кровь, она испортит ножны. На миг он задумался о своих ощущениях: сердце гулко стучало, но в целом эпизод оставил его равнодушным.