Реальную же опасность, как правило, представляли те люди, которые не опускались до каких либо угроз. Служба безопасности брала, конечно, шантажистов под наблюдение, вела их некоторое время – но делалось это не столько ради безопасности президента, сколько для сохранения собственной репутации – вдруг какому нибудь кретину взбредет в голову перейти от собственных бредней к делу, что было маловероятно. Восемьдесят семь процентов угроз, регистрируемых в течение года полицией Соединенных Штатов, исходят от лиц в состоянии более или менее тяжелого опьянения; способными перейти к действиям оказываются, как правило, менее трех сотых процента грозивших.

– То есть, насколько я понимаю, вы мне угрожаете? – спросил Уолгрин.

Отодвинув в сторону стопку контрактов, он записал на листке бумаги время звонка и по селектору вызвал секретаршу, чтобы та подключилась к линии.

– Именно угрожаю.

– Но зачем, позвольте спросить?

– Спросите лучше – когда, – посоветовал голос.

Выговор гнусавый, но явно не Среднего Запада. Больше похоже на Юг или, к примеру, восток Огайо. Или, может, западная Вирджиния. По голосу лет сорок сорок пять. Тембр довольно резкий. Подвинув к себе стопку маленьких белых листков, Уолгрин вывел на верхнем: «Звонок в 11:03, гнус. голос, юж. акцент – Вирджиния? Муж. Гол. резк. – курит. 40 45 лет».

– Безусловно, мне желательно знать – когда, но более всего я хотел бы узнать причину.

– Этого вам все равно не понять.

– Я по крайней мере могу попробовать.

– Ладно, всему свое время. Так что вы собираетесь предпринять?

– Прежде всего позвонить в полицию.

– О'кей. А еще что?

– И сделаю все, что они посоветуют мне.

– Этого недостаточно, мистер Уолгрин. Вы же небедный человек. И у вас должно хватить ума сделать еще кое что, чем просто якшаться с полицией.

– Вам нужны деньги?

– Я ведь понимаю, что вам нужно подольше поговорить со мной, мистер Уолгрин, чтобы засечь, откуда я звоню, – но даже если бы фараоны сидели под вашим столом, им потребовалось бы для этого не меньше трех минут, а поскольку они, как видно, под ним не сидят, то понадобится не меньше восемнадцати.

– Мне, знаете ли, каждый день угрожают.

– Ну, раньше то с вами это случалось частенько. И опыт у вас неплохой. Вам ведь за это и деньги платили, верно?

– О чем вы? – переспросил Уолгрин, прекрасно понимая, что именно звонивший имеет в виду.

Каким то образом он разнюхал, что Уолгрин был агентом Службы безопасности, а главное – он знает, в чем заключались его обязанности. Даже жена Уолгрина не знала об этом.

– Да вы же отлично знаете, о чем, мистер Уолгрин.

– Уверяю вас, нет.

– Я о вашей прежней работе. Вы же ведь можете попытаться обеспечить себе защиту понадежнее – и друзей в Службе у вас полно, и денег достаточно?

– Что ж, хорошо. Если вы настаиваете, я постараюсь от вас защититься. Что еще?

– А еще ты в любом случае получишь кусок свинца в задницу, Эрни. Ха ха.

На том конце линии повесили трубку. Эрнест машинально отметил на бумажке время окончания разговора – 11:07. Они беседовали ровно четыре минуты.

– Ну и ну! – в распахнувшейся двери глазам Уолгрина предстало взволнованное лицо секретарши. – Я записала каждое слово! Вы думаете, он это всерьез?

– Вполне, – кивнул Уолгрин.

Эрнесту Уолгрину было пятьдесят четыре года, и физическое его самочувствие на остаток этого безумного дня пришло в расстройство, подобного которому доселе он не испытывал. Весь его организм словно бунтовал против того, чтобы подобные вещи случались в столь неподходящее время – можно подумать, что для угрозы выбить из него дух может найтись и подходящее.