Римо это мало в чем убедило. Но Чиун не отставал.

– Человек, трон которого менее всех в этом мире подвержен опасности – это наш король, император или как там его...

– Да? А мне казалось, его хочет убить чуть не каждый встречный.

– Это, конечно, так, – кивнул Чиун. – Но разве со смертью одного императора наступал когда нибудь конец царству? Непременно найдется кто нибудь, желающий занять его место. Да и чтобы добиться власти законным путем, не нужно прилагать никаких сил – а просто напросто появиться на свет из соответствующего чрева. Разве выбирает младенец чрево своей матери, или рожденье требует от него усилий? Однако, именно таким путем обретает он власть над себе подобными. Вот и получается, что трону ничего не грозит – даже со смертью этого вашего императора.

Такую вот мудрость пытался вложить в уши своего упрямого питомца Чиун, Мастер Синанджу, душной весенней ночью в Вашингтоне, округ Колумбия.

Но питомец отнюдь не горел желанием предаваться философским размышлениям о бренности земных владык.

– Чиун, этот президент мне нравится. И я спасу его. Кроме того, я тут видел вице президента...

Глава четвертая

Лезвие ножа двигалось очень медленно. Так же, как и тот, кто его держал. Обладатель ножа выпрыгнул пару секунд назад из блестящего черного «бьюика», и сейчас его солдатские ботинки, тоже блестящие и черные, медленно переступали по замусоренной мостовой.

– Белый, ты умирать! – утробно возвестил он. Голова его была повязана грязным белым полотенцем, посреди лба сверкал огромный бриллиант из оранжевого стекла. – Умирать для имя Аллаха!

Роста он был немаленького – футов шесть с небольшим и весил добрых двести пятьдесят фунтов; волосатые ноздри грозно раздувались на темной физиономии.

– Я занят, – бросил Римо.

Что было правдой – они только недавно выехали из парадных ворот Белого дома, немедленно обнаружили за собой хвост, в процессе отрыва от которого Чиуну вздумалось объяснять Римо теоретические аспекты деятельности ассасинов – по его словам, для нее существовало множество вполне обоснованных причин, не имевших ничего общего с безрассудными эмоциями вроде ненависти или жажды мести. Более того – ассасину эти эмоции могли сослужить службу гораздо более худшую, чем прыгуну на длинные дистанции – волдырь на ноге. В лучшем случае они просто отвлекали; в худшем – могли поставить под угрозу выполнение всего замысла.

И как раз когда Чиун готовился перейти к выводам, а Римо тщетно пытался нащупать связь между взрывом в Солнечной долине и угрозой покушения на президента страны, напряженную работу мысли обоих прервал какой то тип с кривым ножиком, выскочивший перед ними на проезжую часть и загородивший дорогу.

– То нет налет бандит ниггер! – прохрипел он, вращая глазами. – То есть святой война ислам для неверные!

– Простите, я очень занят, – повторил Римо.

– Моя араб! – не слушая его, вопил нападавший. – Моя есть арабски имя! Имя – Хамис аль Борин, значит «спаситель свой народа»!

– Это абсолютно ничего не значит, – проворчал Чиун.

Арабский он знал и однажды объяснял Римо, что само слово «ассасин» происходит из этого языка – от слова «гашиш»; говорят, тамошние ассасины курили его для храбрости. А потом арабское «хашишин» превратилось в «ассасин». Арабские ассасины были неплохими специалистами, но так и не смогли достичь вершин мастерства, иногда просто грубо работали – убивали без нужды, а главное – не гнушались ради достижения поставленной цели лишать жизни даже детей, что вызывало яростное неприятие Чиуна.

– Никакое это не арабское имя, – вновь сказал он.