«Все хорошо, что хорошо заканчивается» - неизменно слышал я в ответ, когда пытался привести пример отца в свою защиту. В полиции служить страшно, там в любой момент можешь оказаться на волоске от смерти… Разумеется. Но точно так же можно попасть под машину, просто выйдя утром из дома. И кстати, в дорожных авариях людей гибнет больше, чем полицейских при исполнении. Но разумные доводы не действовали. Собственно говоря, не действовало ничего, пока я не вздохнул и не сказал: мама, ты же знаешь, я все равно поступлю так, как решил, и даже если через месяц прибегу жаловаться, сейчас передумать все равно не смогу. Странно и загадочно, но честное признание оказалось сильнее всего прочего: мне разрешили жить так, как я хочу. Вернее, пообещали не вмешиваться в мои решения.

    И не вмешиваются до сих пор. А после события, изменившего мою карьеру с не меньшим эффектом, чем ранение - отцовскую, со мной вообще предпочитают общаться на расстоянии. Очень далеком.

    -  Чем живут и дышат фермеры Йоркшира?

    Вздох, раздавшийся в трубке, был наполнен гордым сожалением:

    -  Какое фермерство, о чем ты… Ты же знаешь своего отца! То тут, то там, но ни дня без работы.

    -  В Англии так много преступников?

    -  Скорее, много преступлений, а шалят одни и те же персоны… Надеюсь, у вас потише?

    Хорошая тема. И что мне по ней известно?

    -  Ма, о буднях и праздниках доблестных полицейских служб я узнаю только из газет и телевизионных новостей.

    -  И по-прежнему не считаешь это единственно правильным.

    На незаданный вопрос нет необходимости отвечать, но я все-таки согласился с предъявленным обвинением:

    -  По-прежнему.

    Беседа разбавилась слегка удрученным, но недолгим молчанием с маминой стороны.

    -  Ты же знаешь: мне так спокойнее.

    -  Знаю. И понимаю.

    -  Но не одобряешь.

    Как можно не одобрять действия, приносящие любимому человеку необходимое спокойствие и удовлетворение?

    -  Ма…

    -  Не обращай внимания, - со вздохом посоветовала она. - С годами я становлюсь все ворчливее и ворчливее… Скоро стану настоящей старой каргой!

    Я промолчал, хотя другой человек на моем месте непременно рассыпался бы в цветистых комплиментах, уверяющих Дагмару в обратном. Во-первых, мной уже не меньше миллиона раз было сказано, что колебания маминого настроения неспособны повлиять на мое к ней отношение. А во-вторых…

    Это чистая правда: с возрастом люди не становятся очаровательнее характером. Зато приобретают массу иных полезных и уважаемых качеств. Наверное, в таком положении дел есть некая высшая справедливость, ведь даже вино, чтобы достичь богатства вкуса, должно провести в бочке немалое количество лет. Можно ломать копья в споре о достоинствах и недостатках зрелости, но в любом случае истинным остается одно. Прожитая жизнь оставляет на нас отпечаток. Нужно только не забывать о наличии двух сторон этого отпечатка, внешней и внутренней.

    Шрамы, морщины, седина, изношенный ливер и измотанные нервы… Все это видно либо невооруженным глазом, либо по результатам медицинских обследований. А заусеницы и зазубрины характера - качества, хорошо умеющие играть в прятки. Их тоже можно попытаться вытащить на свет, но разложить по полочкам и повесить бирки не удастся, слишком хитра и изворотлива внутренняя природа людей.